เหม่ยต้องตื่นและลุกขึ้นจากที่นอนเรียบง่าย เธอขยับตัวเบา ๆ เพื่อผ่อนคลายความปวดเมื่

อผ้าขาดรุ่งริ่งเต็มไปด้วยคราบฝุ่นและดิน ใบหน้าและมือมีรอยเปื้อนชัดเจน ผมยุ่งเห

ามสงสัย ก่อนจะเอ่ยถามออก

งคนเป็นใค

ชะงักไป แต่

ี่พี่ชายของหนูช

งเหม่ยก็พยักหน้าช้า ๆ ขณะที่ดวงต

ภาพนี้ล่ะ ไม่ได้อาบน้

นไม่กล้าสบสายตา ก

่อยมีเสื้อผ

่อได้ยินคำตอบจากหนูน้อย แ

นูกินข้าว

ลืออยู่เล็กน้อย ป้าเผยจึง

ร้า ๆ แล้วตอบออกมาขณะที่

พวกหนูเปลี่ยน หลังจากนั้นเราจะกินข้าวด้วย

ี่เป็น

้กับเจ้าของบ้านหลังนี้ เอ่อ…ว่าแ

ึกมองจ้าวฟงเปลี่ยนไป ว่าทำไมเขาถึงปล่อยให้ลูกทั้งส

ทั้งสองอย่างตั้งใจ แม้ยังไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลังของพวกเขา แต่เธ

วเล็ก ๆ ของบ้าน เธอพบเพียงโต๊ะไม้เก่าตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีเพียงชามผักต้มที่เหลืออยู่ครึ่งชาม น

ลารา ผิวพวกเขาซีดเซียวจนเธออดสงสารไม่ได้ ชิงเหม่ยขมวดคิ้ว เธอนั่งลงข้างโต๊

แบบนี้มานา

ว บางวันก็ไ

นอันอันยังคงนั่งนิ่ง เงยหน้าขึ้นมองชิงเห

นัก ถ้าวันไหนมีผมก็มักจะแ

่งปวดร้าว เธอเดินไปลูบหัวท

พียงนี้ ต่อไปพี่จะดูแลพวกห

ากแน่นเหมือนไม่กล้าปล่อยโฮออกมา

้หนูสองคนต้องได้กินให้อิ่ม พี่

น ทิ้งสองเด็กไว้กับความอบอุ่นที่เริ่มแผ่เข้ามาใ

นโต๊ะอย่างประณีต ไฉหงกับอันอันนั่งจ้องอาหารตรงหน้าด้วยแววตาตื่นเต้น ก

กหนูต้องก

หยิบช้อนอย่างลังเล แต่ทันใดนั้น เสียงเปิดประต

อเป็นใ

งชิงเหม่ยราวกับจะเผาผลาญให้มอดไหม้ ทำเอาชิงเหม่ยต้องรีบแนะนำตัวเองออ

งบ้านหลังนี้ เขาก็เลยให้ฉั

วายกับเด็กสองคนนี้ หึ! อย่าคิด

ยงเย็นชา ก่อนหัน

ย่างเด็ดขาด เธอไม่ได้หวังดีกับพวกเจ้าจริง ๆ เธ

งเหม่ยเองก็ตกใจไม่น้อยเมื่อได้ยินอย่างนั้น ก่อนจะหั

มาที่นี่เพื่อมาทำงานจริง ๆ และฉันก็เห็นว

่ต้องการสร้างความดีความชอบเพื่อให้จ้าวฟงสนใจในตัวเธอ แล้

เธอเหมือนเข็มแหลมที่แทงเข้าไปในจิตใจของเด็ก ๆ ไฉหงเงย

ด้ยิน แต่เธอพยายามสูดลมหายใจเข้า

ืนยันว่าฉันไม่ได้มีเจตนาอย่างที่ป้าพูด และท

ใช่คนในครอบครัวนี

ลางดึงมือไฉหงและ

อย่าไปยุ่งกั

ปพร้อมอันอันที่มองกลับมาท

างยาว พลางคิดในใจว่าเรื่องนี้มันไม่ปกติเป็นแน่ แล้วทำไมจ้าวฟงถึงปล่อยให้ลูก ๆ ของ

งของจ้าวฟง เพราะวันนี้ทั้งวันเธอแทบจะไม่เป็นอันทำงาน อยากจะถามเรื่องที่เจอในต

ก!

ใ

อง…ชิ

้าม

ก็พบกับจ้าวฟงที่กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ใบหน้าดูอ่อนล้าจากการ

อะไร ถึงมาหา

ึก ๆ ก่อนจะตัดสินใจพูดเ

องพูดกับคุณเกี่ยว

็กสองคนนั

พวกเขาเมื่อเช้

้า

ช่ค่ะป

วยัง

ไม่แน่ใจว่าคุณมีความเกี่ยวข้องอะไรกับป้าเผย ไว้ใจป้าเผยให้ดูแลลูกของคุณมากแค่ไหน

ยความว่

ต้ม บางวันอาจไม่มีแม้แต่ข้าวได้กิน เพราะร่างกายผอมบางมา

ส่วนจ้าวฟงก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจ

ที่สุดของครอบครัวเรา หลังจากที่แม่ของเด็ก ๆ เสีย ป

ู่ในสภาพที่ยากจะทน พวกเขาผอมจนแทบจะล้ม ถ้า

่ลำบากมามากเพราะต้องดูแลเด็กสองคนตามลำพัง ฉันเองทำงานจนไม่มีเวลา ถ้าไม่ได้ป้าเผย

หม่ยก็ยังไม่มั่นใจในตัวของป้าเผยอยู่ด

ะกลัวป้าเผยก็ได้ คุณลองคิดดูว่าพวก

งเหม่ยหยุดพร้อมกับกล่าวถ้อยคำด

เธอควรเลิกสงสัยในตัวของป้าเผย ป้าเผยเป็นส่

นไปด้วยความคับข้องใจ อย่างไรเธอก

้ ฉันก็จะไม่พูดอีก แต่ฉันขอยืนยันว่า

อกมาแล้วเดินออกจากห้องไป ในใจเธอรู้ดีว่าสิ่งที่เห็นไม่ใช่เรื่อง