ไปทั่วผืนปฐพี ผสมผสานกับสายลมอ่อนๆ พลิ้วไหวระริกพาดผ่านสายน

อยนอนขดคู้อยู่ภายในอ้อมกอดกว้าง ไออุ่นจากอกกว้างปกป้องร่างน้อยจนหายไข้ไปในที่สุด สองแ

าวส่งเสียงคราง

นอย่างช้าๆ สายตาที่พร่ามัวมองเห็นแผงอกกว้างกำยำอยู่ชิดริมจมูก ก่อนจะมองเห็นลำแขนใหญ่แข็งแกร่

นร่างของบุรุษกำลังกกกอดร่างงามของตนอยู่ในขณะนี

นกายเปลือยเปล่ามีเพียงผ้าห่มเท่านั้นที่ปกปิดเอาไว้ กั

อ!” เสียงทุ้มนุ่

รของนางโดยพลัน ทว่าการแหงนหน้ามองดังกล

่เต็มไปด้วยหนวดเคราเขียวครึ้มโดยมิได้ตั้งใจ เล่นเอาบุรุษ

้งแรก ใบหน้าสวยเริ่มแดงระเรื่อพร้อมร่างน้อยๆ รีบตะครุบผ้าห่มปกปิดร่

ไมข้า...” นวลนางพูดต

้องพระพักตร์ กิริยาของนางบ่งบอกได้เลยว่านางไร้เดียงสา ไม่มีจริตมาร

ัดออกไปไกล ดีนะที่ช่วยเจ้าเอาไว้ไ

ข้าเผลอลื่นล้มจนพลาดตกจากเรือลงไปในแม่น้ำ หลังจากนั้

ี่ได้รับกลับมาคือสายตาแห่งแรงรักแรงพิศวาสเป็นคำตอบที่ส่งกล

รือที่ช่วยชีวิตข้าไว้

ระทับนั่ง ทอดพระเนตรร่างงามตรงพระพักตร์ด้วยสายพระเนตร

ะเจ้าด้วยแล้ว ข้ามิยอมให้เจ้าต้องเป็นอะไรไปโดยเด็ดขาด” พระองค์รับสั่งกับโฉมงามสายพระ

มก้มมองสำรวจร่างกายของตนเองอีกครั้ง คำถามเกิดขึ้นมากมายอยู่ภายในใจขณะนี้ หากแต่มิทันเ

เจ้าก็มีอาการไข้สูงทั้งคืน ข้าไม่มีผ้าใดที่จะบรรเทาอาการไข้ของเจ้าได้ จึงต้องกอดเจ้าไว้ทั้งคืนเพื่

ใบหน้าสวยปรากฏรอยยิ้มบางๆ ด้วยความดีใจโดยมิรู้ตัวเลยว่ารอยยิ้มดังกล่าวสะกดสายตา

มโตสีดำสนิทประสานเข้ากับสายตาคมหวานซึ้งของบุรุษตรงหน้าซึ่งก

!” โฉมงาม

ด้รับคือความเง

ธีสเอ่ยเสียงด

แห่งอียิปต์รู้สึกพ

รนะ” องค์กษัตริย์รับสั่

อ่ยย้ำด้วยน้ำเสีย

อ” องค์กษัตริย์รับสั่งด้วยความรู้ส

่าท่านยิ่งนัก หาใช่รุ่นเดียวกันแต่อย่างใดจะให้ข้าเ

ด้ว่า กำลังวิตกกังวลกับสรรพนามใหม่

ข้ามิได้ถือเรื่องวัยแต่อย่างใด ตรงกันข้ามยิ่งเจ้าเรียกข้าแบบนั้น ข้าร

ยู่ในลำคอ กิริยาที่แสนไร้เดียงสาของนางเล่นเอาองค์กษัตริย์อยากเข้าไปส

อยากอยู่ในสภาพเช่นนี้ต่อหน้าท่านเสียเท่

รไม่รู้ ถ้าเช่นนั้นข้า...ข้าออกไป

บหน้าเรียวสวยซึ่งกำลังก้มหน้างุดหลบสายพระเนตรของพระองค์อย่างรวดเร็วเมื่อทรงหันกลับม

ณใต้ต

ผลกลมใหญ่เนื้อแน่นฉ่ำน้ำเป็นยิ่งนัก ผลองุ่นที่สวยจะถูกคัดแยกเพื่

รผลองุ่นที่ออกผลดกเต็มต้น ครั้นเมื่อทรงทอดพระเนตรต้นถัดๆ ไป แต่ละต้นออกผลดกไม่แตกต่างกันเลยทีเดียว พร้อมยื่นพระหัต

ีเยี่ยมใ

งกายชิทกาวน์ ดั่งเช่นสตรีชาวอียิปต์ที่พบเห็นได้ทั่วไป แตกต่างตรงที่นางมิได้โกนศีรษะและสวมวิกผมตา

ริย์รับสั่งเบาๆ โ

ะไรนะ!” โฉมงาม

” พระองค์รับสั่งเฉไฉไปทางอื่น แต่จ

ดงามเป็นยิ่งนัก” พระองค์รับสั่งตรงไปตรงม

ีบยื่นบางสิ่งบางอย่างให้แก่องค

มือของโฉมงาม ก่อนจะยื่นพระหัตถ์รับกริชกลับคืนมาดั่งเดิม พระองค์ปร

เลือด ข้าเดาว่าท่านใช้กริชนี้สู้กับกลุ่มคนที่มาทำร้ายเพื่อช่วยเหลือตัว

จะมาถึงราชวงศ์ปัจจุบัน จึงสูงค่าด้วยได้รับตกทอดมาจากรุ่นสู่รุ่น ข้าก็ได้รับจากบิด

ั้นหรอกหรือ” โฉมงามเอ

ั้งหมด เหตุใดเจ้าแลดูตื่นเต้นยิ่งนัก”

ข้าก็จะ...” เนพธีสเอ่ยได้เพีย

าน อาการของท่านตอนนี้เป็นเช่นไรบ

ำกล่าวของโฉมตรูเมื่อครู่เป็นยิ่งนัก ชะ

อ” องค์กษัตริย์รำพึงอยู่ในพระทัย เพียง

าถามเช่นนั้นหรือ”เ

ไนล์ได้อย่างไรกัน เจ้าว่าจริงหรือไม่” พระองค์รับสั่งทอดพระเนตรใบหน้าสวยของโฉมงามซึ่งกำลังแหงนหน้

ว้...สักวันหนึ่งข้าจะตอบแทนพระคุณที

่อกันทั้งคู่ หากแต่เราก็ช่วยเหลือซึ่งกันและกันแล้วใยจะต้

รู้สึกประหม่าจนบอกไม่ถูกเมื่อดวงตาหวานซึ

บาย” นางเอ่ยบอกพระองค์พร้อมก้มหน้างุดรีบเดินผละออกไปทันที ท่ามกลางสายพร

ิดไม่ปล่อยให้นางไปไหนตามลำพัง ปร

ือนผ

รงชีพเยี่ยงสามัญชนเป็นเวลากว่า 5 เดือนนับตั้งแต่พระองค์ถูกลอบปล

งพระชนม์ชีพมาได้อย่างปาฏิหาริย์ อีกทั้งได้รับการรักษาเยียวยาจากเด็กสาวปริศนา และ

ป็นยิ่งนัก ถึงแม้ว่านางจะเยาว์วัยแต่กลับมีความงามเป็นเลิศ ไม่อยากคิด

เพราะนางคือเจ้าของหัวใจฟาโรห์เซติผู้ยิ่งใหญ่ บุรุษผู้ซึ่งได้ชื่อว่าหากหัว

กเป็นเหล้าองุ่นชั้นเลิศส่งไปยังพระราชวัง พระองค์ทำงานดั่งเช่นบุรุษชาวอียิปต์ทั่วไป และพยายามทำ

นระเบียบ เพื่อนำเชือกดังกล่าวมาทำประโยชน์ในครัวเรือนได้อีกมากม

ริย์ทั้งรักและหวงแหนโฉมงามเป็นยิ่งนัก แต่ก็ทรงหักห้ามพระทัยมิล่วงเกินนวลนางแม้แต่น้อย เฝ้ารอคอยที่จะนำนางกลับ

งค์พร้อมชูบางสิ่งบางอย่างในมือ

ับนั่งยองๆ เคียงข้างโฉมงาม พร้อมทอดพระ

จะเอาไปทำสิ่งใดได้เล่า” พระองค์ตรัสถามด้วยความสงส

ร้อมชูสิ่งที่อยู่ในมือเรีย

อร์มาห้อย ข้าถักเป็นกรอบสำหรับนำหินมาประดับเอาไว้ ท่านเห็นแล้วเป็นเช่นไร สวยไหม แหวนกับสร้อยต้นปาปิรัสของข้า ครานี้ข

งค์ทอดพระเนตรแหวนและสร้อยข้อมือที่ทำจากต้นปาปิรัส และบางสิ่งบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในความคิด ด้วยพระองค์หมายตีตราจองเนพธีสแต่เพียงผู้เด

ไปประดับสร้อยข้อมือให้แก่เจ้า” พระองค์รับสั่งพร้อมดึงสร้อย ที่ทำมาจากต้นกกนำมา

็กที่สานเป็นรูปร่างรองรับวัสดุที่นำมาประดับ ก่อนจะดึงเชือก

งค์ตรัสพร้อมนำสร้อยดังกล่าวสวมลงบนข้อมือเรียวเล็กของนวลนางก่อนจะดึงเชือกทั้งสองข้างผูกไว้จ

องค์ตรัสออกมาเบาๆ โดยที่เจ้าตัวมิทันตั้

องข้า มันไม่ดีกระมังของสูงค่าเช่นนั้น” เนพธีสเอ่ยแย้งพระองค์พ

เสมอ ราชินีดอกหญ้าของข้า” องค์กษัตริย์รับสั่งชัดถ้อยชัดคำเล่นเอาคนฟังสะเทิ้นสะท้านไปเลยที

่ข้ารักย่อมต้องอยู่คู่กันเสมอ ข้าจำคำท่านมา” ประโยคสุดท้าย เนพธีสกล่

ากต้นปาปิรัสลงบนนิ้วพระหัตถ์ และยิ่งไปกว่านั้นนางสวมแหวนป

วมสร้อยที่มีอัญมณีของท่านติดกายตลอดเวลาเช่นเดียวกัน สัญ

อยู่บนนิ้วพระหัตถ์ โฉมงามสวมแหวนแต่งงาน ให้กับพระองค์โดยไม่รู้ตัว

ของพระองค์ แรงรักแรงเสน่หาของพระองค์ที่มีต่อนางทำใ

่มิใช่น้อยที่ถูกบุรุษรูปงามก

่นนี้มีเหตุอันใดอย่างนั

ิมีผู้ใดพรากเจ้าไปจากข้าได้เป็นอันขาด” พระอง

!” เนพธีสเอ่ยข

มาเป็นโอบกอดร่างแน่งน้อยนั้นไว้หลวมๆ พระเ

ันแล้ว ข้าได้สวมสร้อยให้แก่เจ้าและเจ้าสวมแหวนให้แก่ข้า เราสองคือคู่ชีวิตนับแต่บัดนี้” พระ

่งตกใจมากเป็นทวีคู

เนพธีสเอ่ยบอกพระองค์เป็นเหตุให้ฟาโรห์หนุ่ม

งพักตร์เทพเจ้าและเทพีแห่งลุ่มแม่น้ำไนล์ ที่ไหลพาดผ่านอยู่ในขณะนี้ เพราะเหตุใดเล

ินอียิปต์ของข้า เจ้าคงมิล่วงรู้ว่าการที่สวมแหวนให้

ัน ต้องขออภัยท่านเป็นยิ่งนัก” โฉมงามบอกกับพระองค์ตามความเป็นจริง และ

มพร้อมรุกประชิดเนื้อนวลเร็วพลัน พระหั

ถูก” เนพธีสเอ่ยตอบพร้อมก้มหน้างุดหลบสายพระเนตรค

้าจะตอบเช่นไร” สุระเสียงรับสั่งเบาๆ พร้อมแนบพระพั

เสียงหวานที่เอ่ยตอบกลับมา ฟาโรห์แห่งอียิปต์แย้มพระโอษฐ์กว้างอย่างดีพระทัย ด้วยทรงล่วงรู้ว่าเหตุที่นา

ม่สวมแหวนให้แก่ข้าอย่างแน่นอน” องค์กษัตริย์รับสั่งพร้อมแนบพ

เพราะยังเยาว์ แต่สำหรับข้าแล้วเจ้าคือทุกสิ่งทุกอย่างของข

เป็นครั้งแรกที่รู้สึกปลอดภัยและอบอุ่นเมื่ออยู่ในอ้อมกอดกว้างของบุรุษผู

ูก ทว่าดวงตากลมโตสีดำสนิทฉายแววที่เต็มไปด้วยความสุขได้เพียงครู่กลับหมองหม่นจน

ระอันยิ่งใหญ่ที่แบกรับไว้ต้องกลับไปรับผิดชอบตามเดิม ข้ามิต้

ื่อยืนยันว่าข้ามิมีสิ่งใดปิดบัง และเมื่อเจ้าล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว ขออย่าได้โ

ใจคลอเบ้าเมื่อนางได้พบกับบุรุษที่มีใจรักแท้ให้แก่นางยิ่งนัก ในความดีใจอันเต็มตื้

เลยทีเดียว ทว่าบุรุษผู้ที่สวมกอดในยามนี้ทำให้ตัดสินใจเลือกได้แ

านแม้แต่น้อย” โฉมงามตอบพระองค์ก

กเนพธีสเปรียบประดุจน้ำทิพย์ชโลมใจ นางคือทุกสิ่งทุกอย่างของพระองค์และเหนือกว่า