ี่เดินลงมาจากรถม้าก่อนยื่นมือไปให้ผู้เป็นน้องสาวในนามอย่างลู่เมิ่งหลิงจับ เพื่อมิให้เป็นที

เจ้าค่ะ

ทหารที่เฝ้าหน้าประตูจวนเอ

ของบุรุษตรงหน้า ทหารที่เฝ้าประตูอยู่ก็ชะงักเล็กน้อย ห

ู่ ข้าน้อยจะรีบไปแจ้งท่า

าเมืองคนนี้มีนิส

ถามคงมิใ

เท่านั้น มิได้ทชมีเจตนาอื่นเสียเมื่อไรกัน แล้วที่ท่านมาที่นี

ะฝึกฝนมานาน แต่ก็ยังไม่ได้มีการวัดระดับพลังเลย พี่ใหญ่เกรงว่าพลังของเจ้าไม่อาจทัดเทียมผู้อื่นได้"อว

้กังวลขนาดนั้นเลย ต่อให้ข้าต้องเป็นคนไร้ประโยชน์ต่อไปก็ไม่เป็นไรหรอก"ลู่เมิ่งห

บพลังก่อนแล้วเราค่อ

้าค

นู ท่านเจ้าเมืองอนุญาต

ดี๋ยวนี้แหละ อ

ยเทียนอยู่ตรงนี้แล้วละก็คงจะต้องกลั้นขำอย่างสุดชีวิตแน่นอน กระทั่ง

เจ้าเ

ะจากท่านได้อย่างไร"มิใช่ไม่รู้ว่าอำนาจที่อยู่เบื้องหลังของบุรุษตรงหน้า

นเจ้าเมืองกล

้านหลังขอ

ึกษาอยู่ที่เขาเทพตั้งแ

ิง"ลู่เมิ่งหลิงที่เห็นพี่ชายเพียงใน

่เห็นว่าลู่เมิ่งหลิงนั้นมีอายุใกล้เคียงบุตรชายของตน จึงได้หลุดปาก

อ เรื่อ

ือง น้องสาวข้าไม่อาจตอบได้"แม้จะเป็นเพียงพี่ชายในนาม แต่อวิ๋

ในวันนี้คือ"เจ้าเมืองถามพลางสายมองไปยัง

ข้าร่วมการทดสอบด้วย ไม่ทราบว่าท่านเจ้าเมืองพอจะช่วยให้ข้าและท่านลุงสมปรารถนาได้หรือไม่"คำพูดสุ

ีกครั้ง เพราะหากเป็นคนทั่วไปคงทำการทดสอบพลังตั้งแต่อายุสิบขวบปีแ

าวแล้ว ทำไมหรือท่านเจ้าเมือง ท่านมีข้าสงสัยอ

ึกษาอยู่ที่เขาเทพมิใช่หรือ แล้วเห

จารย์ ท่านก็เลยอนุญาตให้ข้ามาทดสอบพลังก่อนอายุที่เขาเทพกำหนด"ลู่เมิ่งหลิงอธิบายให้เจ้าเมืองฟัง แม้ที่เข

ข้าจึงไม่เคยได้ย

ข้านี้มีไว้เฉพาะกับศิษย์สายในที

ไรท่านสามารถให้น้องสาวข

หญิงองค์ชายที่อายุเกินเข้าร่วมมากมาย แต่คุณหนูลู่นั้นเป็นเพี

ที่ผู้อื่นกล่าว ข้ายืนหยัดในเขาเทพได้แล้วเหตุใดข้าจึงจะทนกับเรื่

้นห

งที่ช่วยเหลือ ตอนนี

หรือเนี่ย งั้นข้าไม

างกลับมาที่จวนสกุลลู่ทันที เพราะได้รับจดหมายจากเทพหงสาว่าตนนั้นได้ฝากบางส

้พวกเรางั้นหรือ"ลู่เมิ่งหลิงถามพี่ชาย

นไรเจ้าก็รู้ดีมิใช่หรือ อีกอย่างถ้าเขาบอกให้เราสองค

ว้"ลู่เมิ่งหลิงว่าและรีบเดินไปที่เรือนของตนทันที โดยไม่ได้สนใจเลยว

ันที สายตาคู่สวยนั้นมองไปทุกหนแห่งก่อนจะสะดุดเข้ากับกล่องที่วางไว้บนเตียงนอนของตน กล่องไม้จันทน์หอมขนาดไ

รอกนะ"ลู่เมิ่งหลิงไม่รอช้าเข้าไปยกกล่องไม้จันทน์หอมมาไว้ที่โต๊ะขนาดเล็กกลางห้องท

ไรน

างอยู่บนโต๊ะ ก่อนสายตาคมจะเห็นมือของน้องสาวในนามเกิดรอยไหม้

ุณีน้อยตรงหน้าของตนแต่ก็ไร้ซึ่งคำตอบใด มีเพียงสายตาว่างเ

ายามจะ

.

่างกันข้

.

อย่างที่ไม่ยินยอ

งวิธีอื

ลิงไม่ตอบเพียง

่เมิ่งหลิงส่งมือข้างที่เจ็บให้อวิ๋นหู่เพ

ือด

อย่างไรน

ทำกล่อง หากไม่ใช่เพราะภายในใส่บางอย่างที่ต้องทำให้ผ่อนคลายตลอดเวลาเอาไว้"เมื่อได้ยินเช่นนั้นอวิ๋นหู่ก็เปิดประ

หรือไม่

่ามันคือสิ่งนั้นแน่นอน สิ่งที่เจ้าคิดคือสิ่งที่

้ข้

ไม่เพียงแต่เจ้าเท่านั้นจะได้รับผลกระทบ"อวิ๋

เลือดอันแสนมีค่าของตนหยดลงบนกล่องไม้จันทน์หอมนั้น หลังจากที่เลือกหยดลงบนกล่องหยดแล้วหยดเล่า

ไปในร่าง เพราะคำทำนายที่จะสามารถทำลายบ้านเมืองหรือส่งเสริมได้ ทำให้ถูกขับออกจากวังหลวงให้มาอยู่ที่ตำหนักที่ห่างไกลแห่งนี้ ใ

็รับรู้ได้ในทันทีว่า ผู้ที่สามารถช่วยต

สอบหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"องครักษ์เง

นั่นแม้แต่ข้าก็

ว่าที่นั่นคือที

องผู้เป็นนายสร้างความประหลาดใจให้องครักษ์เงาผู้นี้เป็น

หลายปีแล้วหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ เหตุใดต

้าง เพียงแต่เจ้าขอ

กระหม่อมทำเช่นไรต

หากมีความคืบหน้า

ะย่

ิ่มเมื่อไหร่"ซื่อหรงเยี่

้าพ่ะย่ะค่ะ ที่พ

งความประหลาดใจไม่น้อยให้องครักษ์เงาผู้นั้น เพราะน้อยครั้งนักที่เย

แจ้งเรื่องนี้ห

ข้าก็ไม่เป็นไร"พอเยี่ยนอ๋องว่าจบองครักษ์เงาก็หายไปในทันที ทิ้งไ