สายเกินไปที่จะเสียใจ: ทายาทอัจฉริยะกลับมาทวงแค้น

ฉันคืออลิอาน่า โดโนแวน แพทย์ประจำบ้าน ที่ได้กลับมาอยู่กับครอบครัวร่ำรวยที่ฉันพลัดพรากจากไปตั้งแต่เด็ก ฉันมีพ่อแม่ที่รักและคู่หมั้นที่หล่อเหลาและประสบความสำเร็จ ฉันปลอดภัย ฉันได้รับความรัก มันคือคำโกหกที่สมบูรณ์แบบและเปราะบาง

คำโกหกนั้นพังทลายลงในวันอังคาร เมื่อฉันพบว่าคู่หมั้นของฉัน อีวาน ไม่ได้ไปประชุมคณะกรรมการ แต่ไปอยู่ที่คฤหาสน์หลังใหญ่กับเคียร่า รีส ผู้หญิงที่ฉันได้ยินมาว่ามีอาการทางจิตเมื่อห้าปีก่อนหลังจากพยายามใส่ร้ายฉัน

เธอไม่ได้เสื่อมเสียชื่อเสียง เธอดูสดใส อุ้มเด็กชายตัวน้อย ลีโอ ที่กำลังหัวเราะคิกคักอยู่ในอ้อมแขนของอีวาน

ฉันได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ลีโอคือลูกชายของพวกเขา และฉันเป็นเพียง "ตัวแทน" เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย จนกว่าอีวานจะไม่ต้องการเส้นสายของครอบครัวฉันอีกต่อไป พ่อแม่ของฉัน โดโนแวน ก็มีส่วนร่วมด้วย พวกเขาให้เงินสนับสนุนชีวิตที่หรูหราของเคียร่าและครอบครัวลับของพวกเขา

ความเป็นจริงทั้งหมดของฉัน—พ่อแม่ที่รักฉัน คู่หมั้นที่ทุ่มเท ความมั่นคงที่ฉันคิดว่าฉันได้พบ—ล้วนเป็นเวทีที่ถูกสร้างขึ้นอย่างระมัดระวัง และฉันคือคนโง่ที่เล่นบทนำ คำโกหกที่อีวานส่งข้อความมาหาฉันว่า "เพิ่งออกจากที่ประชุม เหนื่อยมาก คิดถึงคุณ เจอกันที่บ้าน" ขณะที่เขายืนอยู่ข้างครอบครัวที่แท้จริงของเขา คือฟางเส้นสุดท้าย

พวกเขาคิดว่าฉันน่าสมเพช พวกเขาคิดว่าฉันโง่ พวกเขากำลังจะได้รู้ว่าพวกเขาคิดผิดแค่ไหน

บทที่ 1

ห้าปี นั่นคือระยะเวลาที่พวกเขาบอกฉันว่าเคียรา รีสหายไป ห้าปีนับตั้งแต่ที่เธอมีอาการทางจิตหลังจากพยายามใส่ร้ายฉันว่าเปิดเผยความลับของบริษัท ซึ่งเกือบทำลายอาชีพแพทย์ของฉัน คู่หมั้นของฉัน อีวาน ฮิวส์ และพ่อแม่ของฉัน โดโนแวน ต่างยืนยันกับฉันว่าเธอถูกส่งไปรักษา ถูกประจานและถูกตัดออกจากชีวิตของเราตลอดไป

ฉันเชื่อพวกเขา ฉันคืออลิอานา โดโนแวน แพทย์ประจำบ้าน ที่ได้กลับมาอยู่กับครอบครัวที่ร่ำรวยซึ่งฉันพลัดพรากจากไปตั้งแต่เด็ก ฉันมีพ่อแม่ที่รักและคู่หมั้นที่หล่อเหลาและประสบความสำเร็จ ฉันปลอดภัย ฉันได้รับความรัก มันเป็นคำโกหกที่สมบูรณ์แบบและเปราะบาง

คำโกหกนั้นพังทลายลงในวันอังคาร

อีวานควรจะไปประชุมคณะกรรมการ เขาได้ส่งข้อความมาหาฉันว่า "คิดถึงคุณนะ คืนนี้คงยาวนาน อย่ารอฉันนะ"

แต่ฉันอยากจะเซอร์ไพรส์เขา ฉันเพิ่งเสร็จสิ้นการทำงานกะดึก 36 ชั่วโมงที่โรงพยาบาล และขับรถไปที่อาคารสำนักงานของเขา ฮิวส์ ไบโอเมดิคอล พร้อมกับอาหารที่เขาชอบ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในล็อบบี้ส่งยิ้มอย่างสุภาพให้ฉัน "คุณฮิวส์ออกไปประมาณชั่วโมงที่แล้วครับ ดร.โดโนแวน"

ความรู้สึกเย็นยะเยือกก่อตัวขึ้นในท้องของฉัน ฉันโทรหาเขา มันดังขึ้นหนึ่งครั้งแล้วก็เข้าสู่ระบบฝากข้อความเสียง ฉันลองใช้ระบบติดตามตำแหน่งในรถของเขา ซึ่งเป็นฟีเจอร์ที่ฉันเคยใช้แค่ครั้งเดียวตอนที่เขาทำรถหายในโรงจอดรถขนาดใหญ่ จุดเรืองแสงบนหน้าจอโทรศัพท์ของฉันไม่ได้อยู่ใกล้เส้นทางปกติของเขาเลย มันกำลังมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านจัดสรรที่มีรั้วรอบขอบชิดอีกฝั่งของเมือง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ฉันไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

ฉันขับรถไป มือทั้งสองข้างจับพวงมาลัยแน่น ความรู้สึกหนาวสั่นในท้องของฉันเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกไมล์ที่ขับไป ที่อยู่พาฉันไปยังคฤหาสน์ทันสมัยขนาดใหญ่ แสงไฟสว่างไสว เสียงเพลงดังออกมาจากสวนที่ได้รับการดูแลอย่างดี ดูเหมือนจะเป็นงานปาร์ตี้

ฉันจอดรถที่ริมถนนแล้วเดินไปที่บ้าน ผ่านหน้าต่างบานใหญ่จากพื้นจรดเพดาน ฉันเห็นภาพที่ไม่สมเหตุสมผล และแล้ว ฉันก็เห็นเขา คู่หมั้นของฉัน อีวาน เขาไม่ได้ใส่สูท เขาใส่ชุดลำลอง ยิ้มอย่างผ่อนคลาย

เขากำลังอุ้มเด็กชายตัวเล็กๆ ไว้บนไหล่ อาจจะอายุสี่หรือห้าขวบ เด็กชายกำลังหัวเราะคิกคัก มือเล็กๆ ของเขาสอดประสานอยู่ในผมสีดำของอีวาน

แล้วฉันก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ พวกเขา มือของเธอวางอยู่บนแขนของอีวาน

เคียรา รีส

เธอไม่ได้เสื่อมเสียชื่อเสียง เธอไม่ได้อยู่ในสถานบำบัด เธอเปล่งประกาย สวมชุดราตรีผ้าไหม ดูเป็นแม่และคู่ชีวิตที่มีความสุขทุกประการ เธอหัวเราะ เสียงที่ฉันจำได้พร้อมกับความขนลุก และโน้มตัวเข้าไปจูบอีวานที่แก้ม เขาหันหน้ามาจูบเธอกลับ เป็นท่าทางที่คุ้นเคยและเปี่ยมด้วยความรักที่เขาใช้กับฉันเมื่อเช้านี้เอง

ลมหายใจของฉันสะดุด โลกหมุนไปรอบๆ ฉันเซถอยหลังเข้าไปในเงามืดของต้นโอ๊กใหญ่ ร่างกายสั่นเทา

ฉันได้ยินเสียงของพวกเขาผ่านประตูระเบียงที่เปิดแง้มอยู่

"ลีโอโตขึ้นมากเลย" เคียราพูด น้ำเสียงของเธอเปี่ยมด้วยความพึงพอใจ "เขาดูเหมือนคุณมากขึ้นทุกวันเลย"

“เขามีเสน่ห์เหมือนแม่ของเขา” อีวานตอบ น้ำเสียงอบอุ่นด้วยความรักใคร่ที่ฉันเพิ่งตระหนักว่าฉันไม่เคยได้รับอย่างแท้จริงมาก่อน เขาอุ้มเด็กชายลีโอลงจากบ่าและวางลง

“แน่ใจนะว่าอลิอาน่าไม่สงสัยอะไรเลย?” เคียร่าถาม น้ำเสียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ห้าปีมันนานมากที่จะทำแบบนี้ต่อไป”

“เธอไม่รู้เรื่องอะไรเลย” อีวานกล่าว น้ำเสียงเจือไปด้วยความโหดร้ายอย่างไม่ใส่ใจที่ทำให้ฉันหายใจไม่ออก “เธอรู้สึกขอบคุณที่มีครอบครัวมาก เธอเชื่อทุกอย่างที่เราบอกเธอ มันน่าเศร้าจริงๆ”

“อลิอาน่าผู้น่าสงสาร” เคียร่าเยาะเย้ย “ยังคิดว่าคุณจะแต่งงานกับเธอ ยังคิดว่าแม่และพ่อโดโนแวนรักลูกสาวแท้ๆ ของพวกเขามากกว่าฉัน”

อีวานหัวเราะ มันไม่ใช่เสียงที่น่าฟังเลย “พวกเขารู้สึกผิด แค่นั้นเอง พวกเขารู้ว่าพวกเขาเป็นหนี้คุณ พวกเราทุกคนก็เช่นกัน บ้านหลังนี้ ชีวิตนี้... นี่เป็นสิ่งที่เราทำได้น้อยที่สุดเพื่อชดเชยสิ่งที่คุณ ‘ต้องเผชิญ’ มา”

เขาพูดคำว่า “ต้องเผชิญ” โดยใช้เครื่องหมายอัญประกาศ เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการล่มสลายของเธอเป็นเพียงการแสดง เป็นเรื่องโกหกที่พวกเขาทุกคนมีส่วนร่วม

ฉันรู้สึกคลื่นไส้ พ่อแม่ของฉัน พวกเขาก็มีส่วนร่วมด้วย เงินสำหรับชีวิตที่หรูหรานี้ ครอบครัวลับนี้ มาจากพวกเขา มาจากมรดกของตระกูลโดโนแวนที่ควรจะเป็นของฉัน

ความเป็นจริงทั้งหมดของฉัน พ่อแม่ที่รัก คู่หมั้นที่ทุ่มเท ความมั่นคงที่ฉันคิดว่าฉันได้พบในที่สุดหลังจากวัยเด็กที่อยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ล้วนเป็นเวทีที่สร้างขึ้นอย่างระมัดระวัง และฉันก็เป็นคนโง่ที่เล่นบทนำ โดยไม่รู้ว่านักแสดงคนอื่นๆ กำลังหัวเราะเยาะฉันอยู่หลังม่าน

ฉันถอยห่างออกไปอย่างช้าๆ การเคลื่อนไหวของฉันแข็งทื่อ ฉันขึ้นรถ ร่างกายสั่นเทาจนแทบจะบิดกุญแจสตาร์ทไม่ได้ โทรศัพท์ของฉันสั่นอยู่ในตัก มันเป็นข้อความจากอีวาน

"เพิ่งเสร็จจากการประชุม เหนื่อยมากเลย คิดถึงคุณนะ เจอกันที่บ้าน"

คำโกหกที่พิมพ์ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่เขายืนอยู่ข้างๆ ครอบครัวที่แท้จริงของเขา คือฟางเส้นสุดท้าย โลกไม่ได้แค่เอียง แต่มันพังทลายลงเป็นฝุ่นผงรอบตัวฉัน

ฉันขับรถออกไป ไม่ใช่ไปยังอพาร์ตเมนต์ที่เราอยู่ด้วยกัน แต่ไปยังอนาคตที่พวกเขาควบคุมไม่ได้ ความโศกเศร้าเป็นน้ำหนักที่กดทับหน้าอกของฉัน แต่ภายใต้ความโศกเศร้านั้น ประกายแห่งความมุ่งมั่นเล็กๆ ที่แข็งแกร่งเริ่มส่องสว่างขึ้น

พวกเขาคิดว่าฉันน่าสมเพช พวกเขาคิดว่าฉันโง่

พวกเขากำลังจะได้รู้ว่าพวกเขาคิดผิดแค่ไหน