คืนชีพจากเถ้าถ่าน: ทายาทสาวที่พวกเขาพยายามทำลาย

ฉันกำลังตรวจสอบบัญชีฟอกเงินอยู่ สามีของฉันก็ขอเงินหนึ่งแสนดอลลาร์เพื่อจ่ายค่าจ้างพี่เลี้ยงเด็ก

ฉันใช้เวลาเพียงสามวินาทีก็รู้ว่าผู้หญิงที่เขาพยายามจ่ายเงินให้นั้นสวมต่างหูชาแนลวินเทจที่หายไปของฉันอยู่

เดเมียนมองตาฉันด้วยน้ำเสียงแบบหมอที่ดีที่สุดของเขา

"เธอลำบากนะ เอนสลีย์ เธอต้องเลี้ยงลูกชายห้าคน"

เมื่อเคซี่ย์เดินเข้ามา เธอไม่ได้สวมเครื่องแบบ เธอสวมเครื่องประดับของฉันและมองสามีของฉันด้วยท่าทีสนิทสนม

แทนที่จะขอโทษเมื่อฉันต่อว่าพวกเขา เดเมียนกลับปกป้องเธอ เขามองฉันด้วยความสงสารและความรังเกียจปนกัน

"เธอเป็นแม่ที่ดี" เขาเยาะเย้ย "บางอย่างที่คุณคงไม่เข้าใจ"

เขาใช้ภาวะมีบุตรยากที่ฉันใช้เงินหลายล้านพยายามรักษามาเป็นอาวุธต่อต้านฉัน

เขาไม่รู้ว่าฉันเพิ่งได้รับแฟ้มคดีจากผู้ตรวจสอบ

เอกสารที่พิสูจน์ว่าเด็กชายทั้งห้าคนนั้นเป็นลูกของเขา

เอกสารที่พิสูจน์ว่าเขาแอบทำหมันหกเดือนก่อนที่เราจะเริ่มวางแผนมีลูก

เขาปล่อยให้ฉันต้องทนทุกข์ทรมานกับขั้นตอนที่เจ็บปวด ฮอร์โมน และความอับอายมานานหลายปี ในขณะที่เขาใช้เงินของพ่อฉันเลี้ยงดูครอบครัวลับๆ ของเขา

ฉันมองไปที่ผู้ชายที่ฉันปกป้องจากความรุนแรงในโลกของฉัน เพื่อให้เขาได้เล่นเป็นพระเจ้าในชุดเสื้อคลุมสีขาว

ฉันไม่ได้กรีดร้อง ฉันคือเพียร์ซ เราลงมือประหาร

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและโทรหามือปราบของฉัน

"ฉันต้องการให้เขาพังพินาศ ฉันต้องการให้เขาไม่มีอะไรเหลือ ฉันต้องการให้เขาปรารถนาว่าตัวเองตายเสีย"

บทที่ 1

มุมมองของเอนสลีย์

ฉันกำลังตรวจสอบบัญชีฟอกเงินสำหรับการดำเนินงานในฝั่งตะวันตก เมื่อสามีของฉันขอเงินหนึ่งแสนดอลลาร์เพื่อแลกกับความภักดีของผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังสวมต่างหูชาแนลที่หายไปของฉันอยู่

ฉันใช้เวลาเพียงสามวินาทีในการประมวลผลคำขอในสมองของฉัน

สามวินาทีที่เสียงเดียวในห้องอาหารคือเสียงขูดของปากกาผมกับกระดาษหนาๆ ของสมุดบัญชีที่จริงๆ แล้วไม่มีอยู่จริง

ผมเงยหน้าขึ้น

เดเมียนยืนอยู่ที่หัวโต๊ะ

เขามีรูปลักษณ์สมกับเป็นหัวหน้าศัลยแพทย์ที่ผมจ่ายเงินหลายล้านเพื่อสร้างขึ้นมา ชุดสูทของเขาตัดเย็บจากผ้าขนสัตว์อิตาลี มือของเขาสะอาดหมดจด—มือของหมอรักษา

แต่สายตาของเขากำลังเหลือบมองไปทางประตูห้องครัวอย่างประหม่า ซึ่งเคซีย์คงกำลังแอบฟังอยู่แน่ๆ

ผมวางปากกาลง มันกระทบกับไม้มาฮอกานีเสียงดัง

"คุณต้องการเพิ่มเงินเดือนพี่เลี้ยงเป็นสองเท่าใช่ไหม" ผมพูด

น้ำเสียงของผมราบเรียบ มันเป็นน้ำเสียงเดียวกับที่พ่อของผมใช้ก่อนสั่งฆ่าคน

เดเมียนปรับเนคไทของเขา ซึ่งเป็นอาการประหม่าที่เขาแสดงออกมาทุกครั้งที่ต้องขอเงินจากบัญชีของครอบครัวจากผม

"เธอลำบากอยู่นะ เอนสลีย์" เขาพูด

เขาใช้โทนเสียงที่สุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้—น้ำเสียงที่เคร่งขรึมและฝึกฝนมาอย่างดี เหมือนกับที่เขาใช้บอกครอบครัวว่าคนที่พวกเขารักอาจจะอยู่ไม่รอดถึงคืนนี้ “เธอต้องเลี้ยงลูกชายห้าคน”

ฉันเอนหลังพิงเก้าอี้ หนังเก้าอี้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดใต้ตัวฉัน

ฉันมองเขา ฉันพิจารณาเขาอย่างถี่ถ้วน

ฉันเห็นผู้ชายที่ฉันเคยขัดขืนพวกหัวหน้าแก๊งเพื่อเขา ผู้ชายที่ฉันปกป้องจากเลือดและความรุนแรงในโลกของฉัน เพื่อให้เขาได้เล่นเป็นพระเจ้าในเสื้อคลุมสีขาวสะอาดตา

แล้วฉันก็มองไปที่ประตูห้องครัว

เคซี่ย์ผลักประตูเปิดออกด้วยสะโพกของเธอ

เธอกำลังถือถาดกาแฟ เธอไม่ได้สวมเครื่องแบบ แต่เธอสวมเสื้อสเวตเตอร์แคชเมียร์รัดรูปที่แนบไปกับหน้าอกและกางเกงยีนส์ที่ดูเหมือนวาดไว้บนตัวเธอ

และที่นั่น ต่างหูชาแนลวินเทจที่พ่อให้ฉันในวันเกิดครบรอบ 21 ปีของฉัน ห้อยอยู่ที่หูของเธอ

ฉันไม่กระพริบตา

ฉันไม่กรีดร้อง

ฉันคือเพียร์ซ เราไม่กรีดร้อง เราลงมือปฏิบัติ

ฉันหันสายตาไปมองเดเมียนอีกครั้ง

“คุณอยากจะจ่ายเงินเดือนให้พี่เลี้ยงพลเรือนคนหนึ่งเท่ากับผู้ช่วยระดับสูงของฉันเลยเหรอ” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบอย่างน่ากลัว “และคุณยังอยากจะให้ความคุ้มครองทางการแพทย์อย่างเต็มที่สำหรับลูกๆ ของเธอทั้งหมดผ่านทางโรงพยาบาลด้วย”

เดเมียนพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

“มันเป็นสิ่งที่ถูกต้อง” เขาพูด “เรามีมากมาย เอนสลีย์ ทำไมคุณถึงเย็นชาอยู่เสมอ”

เขาก้าวเข้ามาใกล้ วางมือลงบนโต๊ะ

“มันก็แค่เงิน เงินสกปรกด้วยซ้ำ”

อากาศในห้องลดลงสิบองศา

เขาพูดสิ่งที่ควรเก็บไว้ในใจออกมาดังๆ เขาเต็มใจที่จะใช้เงินที่ได้มาอย่างไม่ถูกต้อง แต่เขาเกลียดที่มาของมัน

เคซี่ย์วางกาแฟลง เธอยืนอยู่ตรงนั้น

เธอวางมือลงบนไหล่ของเดเมียน เป็นท่าทางที่ดูสนิทสนมแต่ไม่ตั้งใจ ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกคลื่นไส้ ฉันเห็นเดเมียนโน้มตัวเข้าหาเธอขณะที่เธอสัมผัส

มันเบามาก แทบมองไม่เห็นสำหรับคนที่ไม่ได้ใช้เวลาห้าปีในการจดจำภาษากายของเขา

แต่ฉันเห็น

ฉันมองไปที่เคซี่ย์

"ต่างหูสวยจัง" ฉันพูด

เธอแตะต่างหู นิ้วของเธอสั่นไหว "โอ ขอบคุณค่ะ คุณฮิกส์ เดเมียนให้มา เขาบอกว่าเป็นแค่เครื่องประดับเลียนแบบที่วางอยู่แถวนั้น"

ความเงียบที่ตามมานั้นดังสนั่น

เดเมียนหน้าซีด เขามองมาที่ฉัน ความหวาดกลัวฉายแววในดวงตาของเขา

เขารู้

เขารู้ว่าการขโมยของจากตระกูลเพียร์ซคือโทษประหารชีวิต แต่เขากลับประมาท เขาลืมไปว่าผู้หญิงที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาไม่ใช่แค่ภรรยาของเขา ฉันคือลูกสาวของดอน

ฉันลุกขึ้นยืน

"ไล่เธอออก" ฉันพูด

เดเมียนยืดตัวตรง

"ไม่"

คำนั้นลอยอยู่ในอากาศ

เขาไม่เคยปฏิเสธฉันมาก่อน ไม่ใช่ในเวลาที่สำคัญ

“เธออยู่” เขาพูด เสียงสั่นเครือด้วยความกล้าหาญจอมปลอม “เธอต้องการเรา ฉันต้องการความช่วยเหลือจากเธอเรื่องบ้าน เธอไม่เคยอยู่ที่นี่เลย เอนสลีย์ เธออยู่กับพ่อของเธอเสมอ เธออยู่กับธุรกิจเสมอ”

เขาพยายามโยนความผิดมาให้ฉัน เขาพยายามเขียนเรื่องราวใหม่ วาดภาพฉันให้เป็นตัวร้ายเพื่อแก้ตัวให้กับความผิดของเขาเอง

ฉันเดินอ้อมโต๊ะ เสียงส้นรองเท้ากระทบพื้นหินอ่อนเป็นจังหวะ

ฉันหยุดอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่นิ้ว

ฉันได้กลิ่นน้ำหอมวานิลลาราคาถูกของเธอที่ปกเสื้อของเขา มันผสมกับโคโลญจน์ราคาแพงที่ฉันซื้อให้เขา ทำให้เกิดกลิ่นที่เหมือนการทรยศ

“นี่เกี่ยวกับลูกชายของเธอใช่ไหม” ฉันถาม

เสียงของฉันกระซิบ

เดเมียนสะดุ้ง

“เธออยากจะเป็นพ่อของทายาทคนอื่นเพราะเธอให้ทายาทให้ตระกูลไม่ได้หรือไง”

ใบหน้าของเขาซีดเผือด

เขาคว้าแขนฉันไว้ แรงบีบแน่นมาก แน่นเกินไป

“อย่าได้พูด” เขาพูดเสียงกระซิบ “อย่าพูดถึงเรื่องนั้น”

เขามองไปที่เคซีย์ ด้วยความหวาดกลัวว่าเธอจะได้ยินความจริงเกี่ยวกับร่างกายที่บอบช้ำของเขา เกี่ยวกับความอับอายที่ทำให้เขานอนไม่หลับในยามค่ำคืน

ฉันมองลงไปที่มือของเขาบนแขนฉัน

แล้วฉันก็เงยหน้าขึ้นมองเข้าไปในดวงตาของเขา

“เธอมีเวลาห้าวินาทีที่จะปล่อยฉัน เดเมียน ไม่อย่างนั้นฉันจะเตือนเธอให้รู้ว่าเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในตัวฉันเป็นของใคร”