สายเกินไปที่จะเสียใจ: ภรรยาที่ถูกทิ้งคือทายาทมหาเศรษฐี

สามีของฉันบอกว่าฉันเป็นเพียงภาระหน้าที่ตามสัญญา เป็นสิ่งน่ารำคาญที่เขาจำใจต้องทนหลังจากอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อห้าปีก่อนพรากความทรงจำเกี่ยวกับความรักของเราไป เขาแทนที่ฉันด้วยอินฟลูเอนเซอร์บนโซเชียลมีเดีย ผู้หญิงที่คำโกหกของเธอสวยหรูพอๆ กับฟีดของเธอ

แต่เมื่อมีคนพบว่าลูกของเธอมีแผลเล็กๆ ที่ริมฝีปาก เธอก็กล่าวหาฉันทั้งน้ำตาว่าเป็นสัตว์ประหลาดขี้อิจฉาที่ทำร้ายเด็กไร้เดียงสา

สามีของฉัน ชายที่ฉันยืนเคียงข้างผ่านทุกสิ่งทุกอย่างมา ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ด้วยความโกรธจนหน้ามืดตามัว เขาจึงสั่งให้การ์ดคนหนึ่งเอาเข็มกับด้ายมาเย็บปากฉันปิดสนิท

“เธอต้องไม่เห็นอะไรทั้งนั้น ไม่ได้ยินอะไร และไม่พูดอะไร” เขาสั่งการด้วยน้ำเสียงที่ไร้ความเมตตา

จากนั้นเขาก็ให้คนจับฉันห้อยหัวลงมาที่ล็อบบี้ในศูนย์ฟื้นฟูสุขภาพของฉันเอง กลายเป็นจุดสนใจในที่สาธารณะให้คนทั้งโลกประณาม

ขณะที่ฉันถูกห้อยต่องแต่งอยู่ตรงนั้น เลือดไหลรินและแหลกสลาย ในที่สุดฉันก็เข้าใจ ความรักที่มืดบอดและความหวังอันโง่เขลาได้กลายเป็นจุดจบของฉัน ฉันรักคนผิด และเขาก็ทำลายฉันจนย่อยยับ

แต่พวกเขาทำผิดพลาดร้ายแรงไปอย่างหนึ่ง พวกเขาไม่รู้เรื่องกล้องแอบถ่ายที่ฉันติดตั้งไว้ในห้องของเด็ก และพวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าครอบครัวของฉันสามารถบดขยี้อาณาจักรทั้งหมดของเขาได้ด้วยการโทรศัพท์เพียงสายเดียว

ตอนที่ 1

มุมมองของออเดรย์ วอลเลซ:

เขาบอกฉันว่าฉันเป็นเพียงภาระหน้าที่ตามสัญญา เป็นสิ่งน่ารำคาญที่เขาจำใจต้องทน ห้าปีก่อน อุบัติเหตุทางรถยนต์ได้พรากความทรงจำเกี่ยวกับความรักของเราไป มอบชีวิตใหม่ให้กับเขาพร้อมกับผู้หญิงที่คำโกหกสวยหรูพอๆ กับฟีดโซเชียลมีเดียของเธอ ตอนนี้ เขายืนอยู่ตรงหน้าฉัน จูบเธออย่างเปิดเผย ในขณะที่ฉัน ภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขา ยื่นเอกสารที่เขาคิดว่าเป็นเพียงข้อตกลงทางธุรกิจอีกฉบับหนึ่งให้ ไม่ใช่การหย่าร้างที่ฉันวางแผนไว้อย่างพิถีพิถันเพื่อที่จะได้เป็นอิสระในที่สุด

“ออเดรย์ ‘แมกโนเลียสวีต’ พร้อมสำหรับแขกผู้มีเกียรติของเราแล้วค่ะ” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบและฝึกฝนมาอย่างดี

เจค ฟอสเตอร์ ชายที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสามีของฉันแทบจะไม่ปรายตามองฉันเลย แขนของเขาโอบรอบเอวของเจด้า ฟลอยด์ เธอเป็นอินฟลูเอนเซอร์บนโซเชียลมีเดีย ผู้มีรอยยิ้มเจิดจรัสและความสมบูรณ์แบบที่ถูกคัดสรรมาอย่างประณีต

“ในที่สุด” เจด้าส่งเสียงหวาน ดวงตาของเธอกวาดมองล็อบบี้อันหรูหราของศูนย์ดูแลสุขภาพหลังคลอดของฉัน “ที่นี่ควรจะดีสมคำร่ำลือนะเจคกี้ ผู้ติดตามของฉันคาดหวังไว้ไม่น้อยไปกว่านั้นหรอก”

“มันต้องดีอยู่แล้วที่รัก ออเดรย์บริหารสถานประกอบการได้ดีพอใช้ได้ เท่าที่มันจะเป็นได้นั่นแหละ” เจคตอบพร้อมกับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ มันเหมือนมีดที่กรีดซ้ำแผลเดิมจนฉันเริ่มชินชาไปแล้ว ผลงานทั้งชีวิตของฉัน ถูกลดทอนลงเหลือแค่ “สถานประกอบการที่ดีพอใช้ได้”

โทรศัพท์ในกระเป๋าของฉันสั่น ข้อความจากคลารา ทำสำเร็จไหม เธอเป็นอิสระหรือยัง เอลเลียตถามถึงเธอ ฉันเห็นเจคเอื้อมมือไปหยิบปากกาบนเคาน์เตอร์ มือของฉันจึงรีบล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อตามสัญชาตญาณ ยัดโทรศัพท์ให้ลึกเข้าไปใต้เนื้อผ้าจนพ้นสายตา

สายตาอันเย็นชาและเฉียบคมของเขาเหลือบมองการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของฉัน เขาชะงัก แววตาแฝงความสงสัยชั่วครู่ แล้วจึงยักไหล่ เขาเซ็นเอกสารที่ฉันเลื่อนผ่านเคาน์เตอร์ไม้มะฮอกกานีขัดเงาไปให้ สัญญา ฉันบอกเขาไปแบบนั้น สำหรับการเข้าพักระยะยาวของเจด้า เขาไม่เคยอ่านอะไรก็ตามที่ฉันวางไว้ตรงหน้าเขาอีกต่อไปแล้ว แค่เซ็นเท่านั้น

เขาไม่รู้เลยว่าเขากำลังเซ็นสละสิทธิ์ในตัวฉัน เขาเซ็นเอกสารการหย่าร้างของเรา

เสียงหัวเราะขื่นๆ เกือบจะหลุดออกจากปากฉัน เขาคิดว่าเขาแค่เซ็นอนุมัติความหรูหราให้เจด้า แต่เขากลับเซ็นเนรเทศตัวเองออกจากชีวิตฉันโดยไม่รู้ตัว ความตลกร้ายเพียงอย่างเดียวนี้ก็เกือบจะทำให้ฉันยิ้มออกมาได้แล้ว

“ที่นี่มีแต่กลิ่นลาเวนเดอร์กับกลิ่นความสิ้นหวัง” เจคพึมพำ จมูกของเขาย่นเข้าหากัน เขาโอบเจด้าเข้ามาใกล้ “ตรวจดูให้แน่ใจว่าเจด้าได้ทุกสิ่งที่เธอต้องการ น้ำผลไม้ออร์แกนิก ปลอดกลูเตน และความเป็นส่วนตัวขั้นสูงสุดสำหรับคอนเทนต์ ‘สร้างแรงบันดาลใจ’ ของเธอ”

เจด้าหัวเราะคิกคัก พลางประทับจูบลงบนแนวกรามของเขา “คุณดีที่สุดเลยที่รัก”

ท้องไส้ของฉันปั่นป่วน ความหวานชื่นในการแสดงความรักต่อหน้าคนอื่นของพวกเขาเปรียบดั่งยาพิษที่ค่อยๆ กัดกร่อนภายในของฉัน ฉันส่งยิ้มตามมารยาทแบบฝืนๆ ให้พวกเขา พลางหยิบเอกสารที่เซ็นแล้วขึ้นมา กระดาษหนารู้สึกหนักอึ้งในมือฉัน เป็นส่วนผสมที่แปลกประหลาดระหว่างอิสรภาพและจุดสิ้นสุด

ขณะที่ฉันเอื้อมมือไปหยิบแบบฟอร์มถัดไป ปลายนิ้วของฉันก็เฉียดโดนนิ้วของเจค มันเป็นสัมผัสที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว แทบจะไม่แตะโดนด้วยซ้ำ แต่กลับทำให้ฉันสะท้านไปทั้งตัว อาจเป็นเศษเสี้ยวเงาของความทรงจำ

เจคสะดุ้งชักมือกลับราวกับถูกไฟลวก ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ “อย่ามาแตะต้องฉัน” เขาคำรามเสียงต่ำและเต็มไปด้วยอันตราย

มือของเขาพุ่งออกมา ไม่ใช่เพื่อผลักฉัน แต่เป็นการฟาดข้อมือของฉันเข้ากับขอบเคาน์เตอร์ เสียงกระแทกดังสะท้อนก้องในล็อบบี้อันเงียบสงัด ความเจ็บปวดปะทุขึ้นและแล่นพล่านไปตามท่อนแขน ฉันอ้าปากค้าง เซถอยหลังพลางกุมข้อมือที่ปวดตุบๆ สายตาของฉันพร่ามัว

เขาเห็นความเจ็บปวด เห็นข้อนิ้วมือของฉันที่ซีดขาว แต่แววตาของเขาไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย มีเพียงความเหยียดหยาม

“สกปรก” เขาถ่มน้ำลายพลางหยิบทิชชู่เปียกฆ่าเชื้อแผ่นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต เขาเช็ดถูบริเวณที่มือของฉันสัมผัสโดนเขาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าผิวหนังของฉันมีโรคร้ายน่ารังเกียจ “อย่าได้เอามือของเธอมาแตะต้องฉันอีกเป็นอันขาด ออเดรย์”

ลมหายใจของฉันสะดุด ข้อมือของฉันเริ่มบวมแล้ว ความเจ็บปวดตื้อๆ เต้นตุบๆ ลึกถึงกระดูก นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ ห้าปีแล้ว ห้าปีแห่งการเฝ้าหวังว่าเศษเสี้ยวของชายที่ฉันเคยรู้จักจะหวนกลับมา ทุกครั้ง ฉันพยายาม เตือนความจำเบาๆ ถึงมุกตลกที่เคยหัวเราะด้วยกัน วางรูปถ่ายไว้บนโต๊ะทำงานของเขาแบบ “ไม่ตั้งใจ” แต่ละครั้ง ความโกรธแค้นที่ขับเคลื่อนด้วยการสูญเสียความทรงจำของเขาก็จะระเบิดออก การลงโทษนั้นรวดเร็วและโหดเหี้ยม ครั้งหนึ่ง ฉันบังอาจฮัมเพลงสมัยมหาวิทยาลัยของเรา หมัดของเขาชกเข้าที่ขมับของฉัน ทำให้ฉันได้รับความกระทบกระเทือนทางสมองและความหวาดกลัวที่ยังคงทำให้หัวใจของฉันเต้นระรัว ทีมรักษาความปลอดภัยของเขาที่คอยแอบซุ่มอยู่เสมอเรียนรู้ที่จะคาดเดาอารมณ์ของเขาได้ การลงมือของพวกเขาแม่นยำ กระดูกไม่หัก แต่ทิ้งรอยฟกช้ำไว้ในจุดที่ไม่มีใครมองเห็น

ฉันกลืนรสชาติฝาดเฝื่อนของความกลัวลงคอ บังคับตัวเองให้ยืนตัวตรง “ทราบแล้วค่ะ คุณฟอสเตอร์” ฉันเค้นเสียงกระซิบที่ตึงเครียดออกมา “ฉันขออภัยด้วยค่ะ”

“นำทางไปสิ ออเดรย์” เจคสั่ง น้ำเสียงของเขากลับมาเย่อหยิ่งตามปกติ “เจด้าเหนื่อยแล้ว”

ฉันพยักหน้า ศีรษะของฉันปวดตุบๆ ฉันรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากฉันแสดงความอ่อนแอ กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของฉันกรีดร้องประท้วง แต่ฉันก็ยืดไหล่ตรงและหันหลังกลับ ใบหน้าของฉันคงจะซีดเผือดราวกับคนตาย เพราะแม้แต่เจคที่หมกมุ่นอยู่แต่กับตัวเองก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็น สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของฉันครู่หนึ่ง เป็นสีหน้าที่แวบผ่านไปและยากจะอ่านออก เขาไม่ได้พูดอะไร

เจด้าที่ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรปรบมือ “โอ้ ในที่สุด! ฉันแทบรอที่จะดูห้องไม่ไหวแล้ว! ฉันต้องไลฟ์เปิดกล่องให้ผู้ติดตามดูในอีกห้านาทีนี้แล้วด้วย”

“วันนี้เธอดู... ว่าง่ายผิดปกตินะ ออเดรย์” เจคเอ่ยขึ้น ดวงตาของเขาหรี่ลง “ไม่มีคำพูดประชดประชันเหรอ? ไม่คิดจะพยายามเตือนความจำฉันเรื่อง ‘อดีตอันรุ่งโรจน์’ ของเราแล้วหรือไง?”

กรามของฉันเกร็งแน่น “ฉันเป็นมืออาชีพค่ะ คุณฟอสเตอร์ และอดีตของฉันก็ไม่เกี่ยวข้องกับหน้าที่ของฉันที่นี่”

ดวงตาของเขาไหววูบอีกครั้ง ความตึงเครียดประหลาดปรากฏขึ้นที่หัวคิ้ว “คุณฟอสเตอร์เหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เธอเป็นทางการขนาดนี้ นกพิราบตัวน้อย?” น้ำเสียงของเขาเจือความหวานเคลือบยาพิษ เป็นการเยาะเย้ยคำเรียกที่ถูกลืมเลือนไปอย่างชัดเจน

ความเย็นเยียบแล่นวาบไปตามกระดูกสันหลังของฉัน ชื่อนั้น มันถูกฝังลึกอยู่ในอดีตที่เขาจำไม่ได้ อดีตที่เขาได้ลบมันทิ้งไป ฉันกดความทรงจำนั้นลงไป บังคับใบหน้าให้เรียบเฉย “มันเป็นมารยาทที่ถูกต้องสำหรับลูกค้าค่ะ”

ฉันเริ่มก้าวเดินไปยังห้องสวีต ปรารถนาที่จะหนีไปให้พ้น

“ออเดรย์ เดี๋ยวก่อน!” เสียงของเจด้าทำให้ฉันชะงักนิ่ง “รู้อะไรไหม? แฟนๆ ของฉันชอบดูฉันได้รับการปรนนิบัติ มาถ่ายคลิปเปิดกล่องให้ฉันทีสิ นวดเท้าให้ฉันตอนที่ฉันทำไปด้วยนะ”

ลมหายใจของฉันแทบจะขาดห้วง ความอับอายแผดเผาอยู่ในใจ ร้อนแรงยิ่งกว่าความเจ็บที่ข้อมือ ฉันเหลือบมองเจค แววตาเต็มไปด้วยการวิงวอนอย่างสิ้นหวัง เขาทำเพียงยืนมอง รอยยิ้มเยาะอันโหดร้ายปรากฏขึ้นที่ริมฝีปาก

“ทำสิ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “คิดซะว่าเป็นส่วนหนึ่งของ ‘หน้าที่’ อย่างที่เธอชอบเรียกก็แล้วกัน”

คลื่นแห่งความโกรธลูกใหม่ที่เย็นเยียบและเฉียบคมซัดสาดเข้ามาในใจ แต่ฉันรู้ดีกว่าที่จะไม่ขัดขืน ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ในเวลาที่อิสรภาพอยู่ใกล้แค่เอื้อม ฉันเดินกลับมา ก้มหน้าลง และคุกเข่าลงข้างเก้าอี้เท้าแขนบุนวมหนานุ่ม จับเท้าอันบอบบางของเจด้าไว้ในมือ ผิวของเธอให้ความรู้สึกแปลกแยกและนุ่มนิ่ม

เจคมองดู แววตาวาวโรจน์ด้วยความมืดมนบางอย่าง “เธอรู้ไหม ออเดรย์” เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำจนน่ากลัว “ความเชื่อฟังของเธอมันเกือบจะ... ชวนให้รู้สึกกระสับกระส่าย มันทำให้ฉันสงสัยว่าจริงๆ แล้วเธอกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่”

หัวใจของฉันเต้นกระหน่ำรัวกระทบซี่โครง “ฉันแค่ทำหน้าที่ตามภาระผูกพันของฉันค่ะ คุณฟอสเตอร์”

เขาหัวเราะสั้นๆ อย่างหยาบกระด้าง “ภาระผูกพันงั้นสิ เอาเถอะ ในเมื่อเธอทำตามภาระผูกพันได้เก่งขนาดนี้ แล้วแบบนี้ล่ะเป็นไง? อัดคลิปไว้ อัดการแสดงเล็กๆ ของเธอเอาไว้ แล้วส่งมาให้ฉัน ฉันคงต้องการ... ความบันเทิงสักหน่อยในภายหลัง” เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโยนลงบนพื้นข้างๆ ฉันอย่างไม่ใส่ใจ

เจด้าที่กำลังหลงใหลในความงามของตัวเองเริ่มโพสท่าให้กล้องแล้ว เธออธิบายถึงชุดคลุมหรูหราที่กำลังหยิบออกมาจากกล่อง เจคเอนหลังพิงเตียง มองดูฉัน ดวงตาของเขามืดมนและกระหายด้วยความพึงพอใจในความซาดิสม์

นิ้วมือของฉันสั่นเทาขณะหยิบโทรศัพท์ของเขาขึ้นมา โลหะเย็นเยียบรู้สึกราวกับเหล็กนาบ ฉันแตะปุ่มบันทึก ไฟสีแดงเหมือนดวงตาเล็กๆ ที่กำลังเย้ยหยัน กล้องหันไปทางเจด้า แต่ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาของเจคที่จับจ้องมาที่ฉัน มันแผดเผาและคอยชำแหละ

เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วอย่างร่าเริงของเจด้าดังไปทั่วห้องขณะที่ฉันนวดเท้าให้เธอ จิตใจของฉันด้านชา เสียงความใกล้ชิดที่ดูเสแสร้งของพวกเขา เสียงออดอ้อนของเธอ เสียงพึมพำต่ำของเขา ราวกับการทำร้ายร่างกาย หูของฉันอื้ออึง ท้องไส้ของฉันปั่นป่วนจนแทบทนไม่ไหว

ในที่สุด เจด้าก็ประกาศว่าการเปิดกล่องของเธอเสร็จสิ้นแล้ว “มันยอดเยี่ยมมากเลยเจคกี้!” เธอร้องบอก พลางโผเข้ากอดเขา “คุณตามใจฉันจนเสียคนหมดแล้ว”

เขาจูบเธออย่างดูดดื่ม จากนั้นก็หันสายตามามองฉัน “เห็นไหม ออเดรย์? นี่แหละคือหน้าตาของความสุข สิ่งที่เธอจะไม่มีวันเข้าใจ ไฟแห่งความหลงใหลทั้งหมดที่เธอเคยมี... มันหายไปหมดแล้วใช่ไหมล่ะ? ถูกดับด้วยความทะเยอทะยานอันน่าเวทนาของเธอเอง” คำพูดของเขาเปรียบเสมือนแส้ที่ฟาดลงบนเส้นประสาทอันบอบบางของฉัน “เธอคิดว่าเธอฉลาดนัก มีกลยุทธ์นัก แต่เธอก็เป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่น่าเศร้า พยายามไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้าย หวังว่าจะมีใครสักคนสังเกตเห็นเธอ”

บางสิ่งในตัวฉันขาดสะบั้น หน้ากากที่สร้างขึ้นมาอย่างประณีตพังทลายลง ความเจ็บปวด ความอัปยศ การทนทุกข์ทรมานอย่างเงียบงันมานานหลายปี ทั้งหมดหลอมรวมกลายเป็นการระเบิดแห่งความโกรธเกรี้ยวเพียงครั้งเดียว มือของฉันที่ยังกำโทรศัพท์ของเขาไว้สะบัดขึ้นสูง ฉันขว้างมันออกไปสุดแรงเกิด

มันหมุนคว้างกลางอากาศ เฉียดศีรษะของเขาไปเพียงนิดเดียว และแตกกระจายกระทบกับผนังด้านหลังเขา

“น่าเวทนางั้นเหรอ?” ฉันเค้นเสียงพูดออกมาทั้งน้ำตาที่ในที่สุดก็พร่ามัวสายตา “คุณเรียกฉันว่าน่าเวทนางั้นเหรอ? คุณเนี่ยนะ ชายที่สูญเสียความทรงจำเรื่องความรักไปทั้งหมด เพียงเพื่อจะถูกชักใยโดยปลิงดูดเลือดที่สนใจยอดผู้ติดตามมากกว่าความเป็นอยู่ของลูกตัวเอง! แล้วฉันล่ะ? ฉันยืนเคียงข้างคุณ! ฉันรักษาสัญญาแต่งงาน! ฉันสร้างศูนย์ฟื้นฟูแห่งนี้ขึ้นมาใหม่จากความว่างเปล่า ในขณะที่คุณพา... ตัวประหลาดนั่นเดินอวดไปทั่วเหมือนกับว่าหล่อนเป็นราชินีแห่งอังกฤษอย่างนั้นแหละ!”

เจคชะงักนิ่ง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจปนความโกรธที่เริ่มปะทุ กรามของเขาขบแน่น เขากำลังจะระเบิดอารมณ์ ฉันเตรียมพร้อมรับแรงปะทะและการลงโทษที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

แต่แล้ว แววตาของเขากลับเลื่อนลอย ใบหน้าที่มักจะไร้ความรู้สึกบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างประหลาด เขากุมศีรษะ สายตาหลุดโฟกัส

“นกพิราบตัวน้อย?” เขากระซิบ น้ำเสียงแหบพร่าเจือความสับสน “ฉัน... ฉันเคยรู้จักเธอมาก่อนหน้านี้หรือเปล่า?”