ลับอยู่ในอ้อมอกของผู้เป็นบิดา เด็กน้อยถูกฝากฝังไว

ระจำพระองค์อย่างนอบน้อม ลอบมองเด็กน้อยที่สวมผ้าปิดปาก

ือเจ้าแม

กษณ์ของนาง เขาถูกตอนมาเพื่อเป็นผู้เฝ้าสวนบุปผางามหลายร้อยนางข

รถรักษาพระองค์ได้ ก็คงตายเพ

่านหมอตามข้า

หลือบมองไปที่เด็กน

ท่านองค์รักเหวินอุ้มอยู่ก็คงเป็นลูกของนาง ปิดหน้าเห็

เคารพองครักษ์หนุ

งค์รักเ

บนหน้าผากของบุตรชายก่อนจะหมุนตัวเ

ว่คือลูกของเขา อาจเป็นเพราะกลัวเขาถูกกล่าวหาว่าบกพร่องในหน้าที่ เพราะตามสัตย์ปฏิญาณที่ได้ให้ไว้กั

ลำบากเจ้าแล้ว... เรื่องที่ข้าท

ทำผิดต่

ี่ประทับของฮ่องเต้ นางรับฟังเสียงซุบซิบนินทาของเหล่านางกำนัลน้อยเรื่องรูปร่างหน้าตาของนางจนสามารถจับถ้อ

งฟ้า นางมีหน้าที่ในการเล่นผีผา แม้ความสามารถขับกล่อมจะไม่เป็นสองรองใคร รวมถึงคว

์อื่น ๆ เพราะนางคงจะขอให้คงรูปลักษณ์อัปลักษณ์ของนางไว้เช่นนี้ไม่เปลี่ยนไปกลับดังเดิม เพียงเพราะนึกถึ

ค่อ จึงมีรับสั่งให้ขันทีเฒ่าผู้นั้นออกม

รกับบุรุษผู้หนึ่งที่อยู่ในท่ากึ่งนั่งกึ่งนอนมองออกไปทางหน้าต่างขอ

บ่งบอกตำแหน่ง ดูล้วนแล้วย่อมเป็นเหล่าหมอหลวงจากสำนักแพทย์ ครั้นเมื่อพวกเขามองเห็นนางก็

้หันกลับมามอง เห็นสตรีสวมชุดเก่า ๆ สีซีด มวยผมขึ้นและปั

วนั้นเพื่อจะได้ยลโฉมที่กล่าวว่

กสาวชาวบ้านไร้มารยาททั่วไป ก่อนที่จะสบสาย

พทั้งห้างดงามเหนือบุรุษใดถึงกลับแสดงสีหน้าที่ทำให้ความงามนั้นลดลงไ

ักษณ์

นางตอบกลับด้วยน้

นจากเงื้อมือของเจ้าแผ่นดินต้าเหลียงได้ หากตนมิอาจ

รุ่นคิดสุรเสียงนุ่มทุ

ว้เจ้าเป็นดั่งเทพเซี

งซุบซิบกันในหมอแพทย์หลวงว่านางนั้นช่างใจกล้าหน้

ชบริพารจอมนินทาทั้งหลาย นางทำเ

ริสุทธิ์ของชาวเมืองอู่ถงได้ จึงมิอาจห้ามเรื่อง

มเอื้อมจับที่รูปสลักของนางก่อน

ม่ได้ เจ้าย่อมมีโทษฐานหลอกลวง

ีว่าโทษนั้นอาจจะทำให้หัวหลุดจากบ่าของนางได้โดยง่าย ฮ่

ที่สำคัญที่สุด บ่

เฉ

จะอยู่อย่างไร สวรรค์ต้องการเรียกตัว

ยินอาการป่วยนี้มาก่อนจะได้เข้าเฝ้าพระองค์หม่อมฉันได้ลองวินิจฉัยโรคบ้างแล้วด้วยสติปัญญาอันน้อยนิด หม่

มีเสียงคัดค้านจากเหล่าแพทย์ชั้นสูงทั้งหลา

ให้หมอหลวงและนางกำนั

นัลน้อยผู้หนึ่ง หากแต่เมื่อนางกำนัลน้อยจะออกไปจากห้อง ฉานฉูก็เรียกไว้เสี

วยเพคะ” นางกล่าวด้วยน้ำเสีย

สกับนางอย่างร้ายกาจ “เป็นสตรีแต่กลับเอ่ยให

้นนางเคยได้ฟังจากบุรุษผ

ักษณ์

งอายยิ

ย์ย่อมไม่จำกัดว่าเป็นชายหรือหญิง ขอเพียงเป็นผู้ที่มีความสาม

พูดนี้มีความจริงอยู่ห้าส่วน นางไม่ต้องการเงินทองจากผู้อื่น นางต้อง

กล่าวประชดประชัน

นหรือ ไหนล่ะตราบัวขอ

ี้ชีวิตของหม่อมฉันก็อยู่ในกำมือของพระองค์แล้วคิดจะสั่งประหารหม่อมฉันตอนนี้ก็ทำได้ แต่ถึง

ปากเป็น

ำกับสตรีนางนี้ ฮ่องเต้หนุ่มจึ

ข่าเข้าไปหาผู้เป็นดั่งโอรสสวรรค์ กลิ่นหอมของน้ำมันหอมนั้นโชยมา

ยน้ำมันหอมนั้นชโลมจนทั่ว ครั้นจะตรัสถามนางก็จัดการแหวกฉลองพระองค์ตั

ะดุ้งเฮือกเล็กน้อยก่อนจะใช้มือค้ำกับฟูกที่ปูบนตั่งเตียง นิ้วมือจิกลงบนผ้าเนื

า.

หลุดออกมาจากริมฝ

นนี้ เราไม่เคย

ั้นบำรุงนี้จนแทบอาเจียน เราอยากจะจับกรอ

ิ ถูกนางบีบเคล้นต่างหาก มือเรียวคู่นั้นชักรูดให้แก

้มหน้าหลบพลันด้วยความเขินอาย นางไม่เคยปรนนิบัติฮ่องเต้มาก่อน แ

ารได้จับดาบไล่ฆ่าฟันศัตรูในศึกสงคราม พระเนตรฉายแววสุขสมขึ้นมาทันทีทันทันใด ครั้นทอดพระเ

รได้ไม่กี่ฉื่อ นางชะงักไปเมื่อของเหลวนั้นเปรอะบน

งเพียงลำพัง ตามด้วยคำว่า ‘เป็นน้ำตาลฟักโตด’ ที่นางก็ยังไม่เข้าใจว่าลูกชายของนางหมายถึงสิ่งใด หากแต่นาง

งค์ถึงกลับเปลี่ยนเป็นสีแดงร

ไม่ต่างจากบุรุษ

บอาย นางกลับยกมือขึ้นมาปิดปากพลั

องเราเอาปิดจมูกราวก

ช่าง ช่าง

งออกมากองบนหน้าแข้งของพระองค์เต็มไปหมด สร้างความตื่นตะลึงให้กับฮ่องเต้ผู้นี้ไม่น้อ

งถูกขังอยู่ในคุกหลวง นอนพิงผนังเย็นชืดที่มีตะไคร่ขึ้น ไม่นานนักนางก็ได้

งเฉว่รีบออกผละจากร่างหนาสูงตระหง่านราวภูผาขององครักษ์เหวินมาเกาะที่ลู

งอยู่ข้างในด้วยท่าทีร้อนรน ขงเฉว่หายใจไม่ค่อยสะ

ามีความผ

เข่า สองมือประสานกันจ้องเขาด้วยสายตาที่แน่วแน่ “ใต้

หน้ากาก ก่อนจะถอนหายใจออกมา “ข้าเ

้องขังก่อนจะใช้มือบีบนวดข้อมือที่ปวดเมื่อยของนางเอง กลิ่นน้

ัญญากับดวงตาใสซื่อคู่นั้นของบุตรชายผู้น่าเอ็นดู ใจอ่อนยวบจนสามา

ฉว่รีบก้าวเข้ามาถลาเข้าก

นอย่างไม่รีรอ เขาหันไปสั่งให้ผู้คุมขังนาย

กับองครักษ์ผู้สวมหน้ากากครึ่งบนผู้นั้นพลางคลานเข่าเข้าไปกอดและซุกหน้าลงบนอกของนาง พลางแห

และเพราะเมื่อครู่นางเกือบจะรักษาชีวิตตนรอดกลับมาพบลูก

ก็จะได้ฝากฝังเขา

... องครักษ์เหว