‘ว่าไงยัยตวง หรือว่าแกยังไม่มีคนที่แกชอบ’ หทัยชนกถามย้ำ เมื่อเห็นว่าตระการตายังไม่ตอบคำถามของตน ทำให้คนถูกถามรีบตอบอย่างลุกลี้ลุกลน เพราะตอนนี้สายตาของเพื่อนๆ ทั้งกลุ่มต่างจ้องมองมาที่ตนคนเดียว
‘ทำไมจะไม่มี ก็พี่ปีย์ไง’
'พี่ปีย์ม.หก คนหล่อๆ แถมเรียนเก่งที่สุดในรุ่น และอยู่กลุ่มเดียวกับพี่เตพี่ชายแกน่ะนะ’ หทัยชนกถามย้ำอย่างไม่อยากจะเชื่อ และไม่ใช่เฉพาะทหัยชนกคนเดียวเท่านั้น คนอื่นๆ ก็ทำหน้าฉงนด้วยเหมือนกัน
'อื้อ...บ้านเราอยู่ใกล้กันไง เราชอบพี่ปีย์และเราว่าพี่ปีย์ก็ชอบเรา'
'ไม่มั้งตวง พี่ปีย์เป็นศูนย์รวมความเพอร์เฟกต์เลยนะเว้ย หล่อก็หล่อ กิจกรรมก็เริด เรียนก็เก่ง แถมฮอตสุดในโรงเรียน ตั้งแต่เรามาเรียนที่นี่นะ เรายังไม่เคยเห็นพี่ปีย์ให้หรือรับดอกไม้จากผู้หญิงคนไหนเลย อีกอย่างพี่ปีย์ก็เป็นคู่จิ้นกับพี่แอนดรัมเมเยอร์ไม้หนึ่งของโรงเรียนอยู่ เขาจะชอบแกได้ยังไง แกโม้หรือไม่งั้นก็มโนไปเองแน่ๆ' คราวนี้คนที่ตั้งข้อสงสัยไม่ใช่หทัยชนก แต่เป็นพิชามนซึ่งเป็นเพื่อนในกลุ่มอีกคน
'เราไม่ได้โม้ ไม่ได้มโนนะเว้ย เราสนิทกับพี่ปีย์จริงๆ' ตระการตายืนยันหนักแน่น เพราะเธอกับอชิระสนิทกันจริงๆ แม้ว่าตอนอยู่โรงเรียนเขาจะเก๊กไปบ้าง และไม่เคยแสดงออกต่อหน้าใครว่าเขากับเธอสนิทสนมกันแค่ไหนก็ตาม
'สนิทกับชอบมันคนละอย่างกันนะเว้ยตวง แกอย่าตีความหมายผิด เอาเป็นว่าถ้าพรุ่งนี้พี่ปีย์ให้หรือรับดอกไม้จากแก พวกเราจะเชื่อว่าแกกับพี่ปีย์ชอบกันจริงๆ แต่ถ้าพี่ปีย์ไม่ให้หรือไม่รับนั่นแสดงว่าแกโม้ แกมโนไปเองเหมือนที่หลายๆ คนเป็นกัน ซึ่งแกก็น่าจะรู้นะเว้ยตวงว่ากลุ่มเราไม่ชอบคนแบบนั้น'
'พรุ่งนี้พวกแกคอยดูก็แล้วกัน'
บทสนทนาเหล่านั้นยังตามมารบกวนจิตใจ ทำให้ตระการตาพลิกตัวไปมาจนตัวเลขบนนาฬิกาบอกว่าตอนนี้เวลาล่วงเลยเข้าสู่วันใหม่แล้ว
สาวน้อยบอกตัวเองให้หลับซะ พรุ่งนี้เช้าค่อยไปบอกพี่ปีย์แต่เช้าก็แล้วกัน ว่าให้รับดอกไม้ของเธอหน่อย ไม่อย่างนั้นเธออาจจะขายหน้าเพื่อนๆ ทั้งกลุ่ม
แต่...เพราะการนอนดึกเกินปกติธรรมดา ทำให้เช้านี้ตระการตาต้องวิ่งกระหืดกระหอบลงมาจากชั้นบน ผ่านหน้าพ่อ แม่ พี่ชาย และบรรดาสาวใช้ที่อยู่ในห้องรับประทานอาหาร ทุกคนต่างมองดูปฏิกิริยาของเธอด้วยความงุนงง ทว่าสาวน้อยไม่มีเวลาสนใจใคร นอกจากตรงดิ่งไปยังบ้านของอชิระที่อยู่ติดกัน โดยใช้ทางเชื่อมที่อยู่ตรงกำแพงระหว่างบ้านสองหลัง และลุ้นสุดชีวิตว่าขอให้พี่ปีย์ยังไม่ไปโรงเรียน
“มีอะไรหรือเปล่าหนูตวง วิ่งหน้าตาตื่นมาเชียว” วรรณรีเองก็งงเช่นกันที่จู่ๆ สาวน้อยข้างบ้านก็วิ่งกระหืดกระหอบมาบ้านตนแต่เช้า
“พี่ปีย์อยู่ไหนคะน้าวรรณ ตวงมาหาพี่ปีย์ค่ะ” เสียงหวานใสสมวัยถามปนหอบ พลางสอดส่ายสายตาหาคนที่ตัวเองกำลังถามถึง
“ปีย์กับหนูดีไปโรงเรียนแล้วจ้ะ ไปกับรถรับส่งตั้งแต่หกโมง”
“เหรอคะ” สีหน้าของตระการตาเจื่อนลงทันทีเมื่อรู้ว่าตัวเองมาไม่ทัน ใช่สินะเธอลืมไปว่า อชิระและอนุรดีไปโรงเรียนด้วยรถรับส่ง ทำให้ต้องไปแต่เช้าตรู่ทุกวัน ในขณะที่เธอกับพี่ชายไปสายได้ เพราะมีคนขับรถส่วนตัวคอยไปรับไปส่งเหมือนกับลูกเศรษฐีบ้านอื่นๆ ซึ่งมันเป็นวิถีชีวิตที่ต่างกันมากพอสมควรระหว่างบ้านสองหลังที่อยู่ติดกัน
“หนูมีธุระอะไรกับพี่เค้าหรือเปล่า”
“มีนิดหน่อยค่ะ แต่ไม่เป็นไรเดี๋ยวตวงไปคุยกับพี่ปีย์ที่โรงเรียนก็ได้ ตวงไปก่อนนะคะน้าวรรณ ขอโทษที่มารบกวนแต่เช้าค่ะ”
ตระการตายกมือเรียวเล็กขึ้นไหว้วรรณรี ก่อนจะกลับบ้าน ขึ้นชั้นบน แล้วหยิบกุหลาบใส่กระเป๋า นั่งรถหรูไปโรงเรียนกับพี่ชายเหมือนเช่นทุกวัน ต่างกันก็แค่วันนี้เธอเงียบผิดปกติจนคนเป็นพี่อย่างเตชินท์อดสงสัยไม่ได้
“เป็นอะไรหรือเปล่าตวง ทำไมวันนี้ดูแปลกๆ”
“เปล่านี่พี่เต ตวงก็ปกติดี”
“แน่ใจ”
“อื้อ...แน่ดิ ตวงมีอะไรผิดปกติเหรอ” ตระการตาถามประสาซื่อแบบคนไม่รู้ตัว ไม่ได้เป็นการกลบเกลื่อนหรือจงใจจะยอกย้อนพี่ชายแต่อย่างใด
“แล้ววิ่งไปทำอะไรที่บ้านโน้นแต่เช้า แถมพอขึ้นรถมาก็นั่งเงียบเป็นเป่าสากอีก ปกติเรานั่งเงียบแบบนี้เหรอ”
“ก็วันนี้ไม่มีอะไรจะพูดนี่”
“เรายังไม่ได้ตอบคำถามพี่ ว่าวิ่งไปทำอะไรที่บ้านน้าวรรณแต่เช้า” คราวนี้เตชินท์ถามจี้เมื่อน้องสาวไม่ยอมตอบคำถาม
“มีธุระนิดหน่อย”
“ธุระ? ธุระอะไร แล้วธุระที่ว่านี่เป็นธุระกับหนูดีหรือกับไอ้ปีย์”
“กับพี่ปีย์”
“เกี่ยวกับดอกกุหลาบของเราหรือเปล่า” เตชินท์เลิกคิ้วเข้มพลางจ้องหน้าน้องสาวตรงๆ ขณะรอคำตอบ ทำให้ตระการตาต้องเมินหน้าหนี
“ไม่ใช่ซะหน่อย ตวงก็แค่จะให้พี่ปีย์สอนการบ้าน” สาวน้อยโกหกพี่ชายเพราะยังไม่กล้าจะยอมรับตรงๆ ว่าตัวเองแอบชอบอชิระ ซึ่งต่างกับเวลาอยู่กับเพื่อนโดยสิ้นเชิง
“ทำไมไม่ให้พี่สอน”
“พี่เตเรียนเก่งสู้พี่ปีย์ที่ไหนเล่า”
“โอเค พี่อาจจะเรียนเก่งไม่สู้ไอ้ปีย์ แต่พี่หล่อกว่ามันก็แล้วกัน”
“แน่ใจ?”
คำพูดที่เหมือนจะฟังดูหลงตัวเองของพี่ชาย ทำให้ตระการตาอดที่จะย่นจมูกใส่ด้วยความหมั่นไส้ไม่ได้ มันก็จริงอยู่หรอกที่ว่าพี่เตหล่อมาก แต่สำหรับตระการตาแล้ว ความหล่อของพี่เตมันไม่มากไปกว่าความหล่อของพี่ปีย์เลย
“แน่สิ หรือว่าเราจะเถียง”
“ตวงเถียงไปก็เท่านั้น ยังไงพี่เตก็คิดว่าตัวเองหล่อกว่าพี่ปีย์อยู่ดี”
“ก็มันเรื่องจริงป่ะ”
“เอาที่สบายใจ”
พูดแค่นั้นตระการตาก็เลือกที่จะนั่งเงียบๆ และไม่ต่อล้อต่อเถียงกับพี่ชายอีก ซึ่งเตชินท์เองก็หัวเราะและเลิกตอแยน้องสาวด้วย