ันเตรียมตัวเพื่อเข้าร่วมพิธีสำคัญนี้ หญิงสาวและเด็ก ๆ นั่งประดิษฐ์กระทงจากใบตองและดอกไม้อย่างประณีต โดยแต่ละคนต่าง

เฒ่าผินประดิษฐ์กระทงใบตอง เธอรู้สึกตื่นเต้นกับเทศกาลที่เธอเคยได้ย

ข้ามาหาเธอ เขาสวมชุดผ้าไหมสีดำปักทองดูสง่างาม แต่เรียบง่าย ร่างสูงข

ืนนี้ท่านมีแผนจะไปล

ตากลมโตของเธอสบกับดวงตาคมของเขา พลางรู้สึก

กำลังคิดว่าจะไปกับชาวบ้านที่ร

้าเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน

นที่แม่น้ำใหญ่ในเมืองดีไหม ข้าได้ยินว่าที่นั่นมีการ

ได้รับคำเชิญจากท่านขุนศรีผู้สูงศักดิ์และสง่างาม เธอรู้สึกประหม่าเล

ที่อุตส่าห์มาชวนฉันไปด้วย” นลินญาตอ

กลับมาเช่นกัน ก่อนจะยื่นม

ะ คืนนี้จะเป็นค่ำคืนท

ชาวบ้านนำมาประดับทั่วบริเวณริมน้ำสว่างไสว แสงไฟจากกระทงที่ลอยอยู่บนผืนน้ำหลายร้อยกระทงทำให้แม่น้ำดูราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยแสงแห่งดาวระยิบระยับ ผู้คนมากมายทั้งในและนอกเมืองต่าง

มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์และงดงาม นลินญาเดินเคียงข้างท่านขุนศรีอิศราไปย

้มปักสีทองดูสง่างาม แสงไฟจากประทีปสะท้อนให้เห็นรอยยิ้มที่อบอุ่นของเขา ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปตามทางเดินที่ถูกปูด้วยแส

ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยความ

โอกาสได้ลอยกระทงจริง ๆ ค่ะ” นลินญาตอบพลางยิ้ม เธอม

ข้าจะสอนท่านเองนะ กระทงนี้เป็นสัญลักษณ์ของการปล่อยทุกข์โศก แ

เขาหันมามองนลิ

ลอยกระทงนี้ร่วมกับข้า ขอให้กระทงนี้

แสงเทียนที่สว่างในมือของเขา “ฉันยิ

ลงบนผืนน้ำ มือของเขาและนลินญาแตะสัมผัสกันเบา ๆ พวกเขาก็ยืนมองดูมันลอยไปตามกระแสน้ำอย่างช้า ๆ เมื่อกระทงลอยออกไปสู่กลางแม่น้ำ แสงเทียนในกระทงสะท้อนบนผิวน้ำ

้นี้เพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ และลึกซึ้ง เธอรู้สึกถึงความเชื่อมโยงที่มากกว่าการเป็นเพียงแค่ผู้ค

ุนศรีถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ขณะที่ทั้งสอง

อให้ทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตฉันเป็นไปด้วยดี และฉันห

ุกอย่างที่เกิดขึ้นมีเหตุผล และบางครั้งเราอาจไม่เข้าใจมันในทันที แต่เม

ใกล้กับเธออย่างที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อน หัวใจของเธอเต้นแร

นไปที่ใด แต่ฉันรู้สึกขอบคุณที่ท่านคอยอยู่เค

อื้อมมือมาจับมือของนลินญาเบา ๆ "ข้าสัญญาว่าจะอ

องนลินญากลับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่าความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับท่านขุนศรี

สงเทียนที่ลอยอยู่ทั่วผืนน้ำ นลินญารู้สึกว่าเธอได้พบสิ่งที่เธอไม่เคยคาดค

ที่ลึกซึ้ง “แม่หญิงนลินญา ท่านรู้ไหมว่า ตั้งแต่ข้าได้พบกับท่าน ข้าก็รู้สึกเหมือนโลกของข้าได้เปลี่ยนไป ท

าที่ประหลาดใจ หัวใจเธอเต้นแร

อย่างไร แต่ข้าอยากให้ท่านรู้ว่า...ข้ารู้สึกกับท่านมากกว่าที่ข้าเคยรู้สึกกับผู้ใด ข้ารู้ว่า

นขุนศรีที่จ้องมองมาทำให้เธอรู้สึกถึงความอบอุ่นและความจริงใจท

างไร ฉันยังไม่แน่ใจในหัวใจของตนเอง...” น

่ข้าแค่อยากให้ท่านรู้ความจริงใจของข้า ข้าไม่ได้รีบร้อน เพีย

านขุนศรีทำให้เธอรู้สึกถึงความรักที่ก่อตัวขึ้นในใจเธอเช่นกัน แม้เธอจะย

วกับเป็นคืนที่ฟ้าส่งมอบเพื่อให้พวกเขาได้อยู่ด้วยกัน เส้นทางแห่งความรักที่เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างช้า ๆ ทำให้หัวใจของนลินญ