น ข้างๆ นางนั้นคือที่นั่งของอวี๋ฟางหรง ธิดาเจ้ากรมอาญาซึ่งมีความสนิทสนมชิดเชื้อกับไทเฮาพอสมควร ทั้งบิดาของ

ร นางคลี่ยิ้มบางๆ ให้อีกฝ่ายอย่างเป็นกันเอง เฟิ่งหรั่นยิ้ม

างหรงไม่ใช่หรือเจ้าคะพ

สายตาของนางจดจ้อง

ยหางตาปรามผู้เ

ีไมตรีกับเรา เจ้

้ยอมสงบปากสงบคำเมื่อไ

นั้นจับจ้องมองที่ลู่อ๋องซึ่งประทับอยู่ข้

์รูปโฉมอันงดงามของแม

งเกียจท่านจะดื่มสุรากับข้าสักจอกได้หรือไม่?” รอ

ามยินดี ก่อนที่ทั้งสองจะยกจอกสุราเข้าปากพร้อมกัน การกระ

นสะใภ้ของราชวงศ์” เซียวฮองเฮาทรงเอ่ย คำกล่าวนี้ราวกับรู้พระทัยของไทเฮาว่าคิดสิ่งใด แต่ว่

ปี่ยมด้วยวาสนาบารมีทั้งคู่ น่าเสียดายนักหากคนหนึ่งจะต้องแต่งเป็นแค่ชายาอ๋องและอีกคนเป็นหง

งดงามหันไปทอดพระเนตรสตรีทั้งสองอย่างสนพระทัย หากแต่ความสนพระทัย

นชายาของ

ใจ งานเลี้ยงฉลองนี้พระมารดาคงไม่ได้จัด

งว่าที่พระชายารัชทายา

ติของอวี๋ฟางหรงและคว้าห

ู่ไท่เฟยที่สังเกตเห็นสีพระพักตร์วิตกของลู่เฟยหล

ะ หากมอบสมรสพระราชทานให้กับพวกเขาทั้งสอง และให้เฟิ่งหรั่นสมรสกับลู่อ๋อง” ซู่ไท่เฟยเ

ลู่เฟยหลงตอบอย่างใจเย็น สายตาของเขาปราดมองลู่อ๋องที่ยิ้มอย่างพึงพอใจในตัวเฟิ่งหรั่น สตรีเพียงหนึ่งเดี

างอย่าง “องค์รัชทายาทคงไม่ทราบ ว่าเมื่อไม่

ความว่าพวกเขาทั้งสองพึง

งถามอีกห

หรั่น ซึ่งบัดนี้นางกล

ริงหรือ? เฟิ่งหรั่

ยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ ทางด้านลู่อ๋องเองก็พึงพอใจไม่น้อย เขาพยายามมองหา

ๆ ก่อนจะตอบไทเฮา “ทูลไทเฮา

ักผมให้นางในวันนั้นทุกคนย่อมเห็นป

งด้วยสายตาที่ซ่อ

ต่งงาน” ซู่ไท่เฟยเอ่ย นางพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อจะดึงอำนาจสก

หรั่น “ทูลไทเฮา กระหม่อมกับเฟิ่งหรั่นสนิทสนมกันมานาน เราสองมีใจ

ป็นยามอื่นนางคงรู้สึกดีที่ลู่อ๋องรักและเมตตานา

อนมีบางอย่างแปลกไป แปล

สิ่งใดขึ้

ะเฟิ่งหรั่นผู้เป็นพี่

งได้ ในยามนี้นางจ้องมองเฟิ่งหรั่นราวกับรอคำตอบจากอีก

่นสลับกับลู่อ๋อง หาก

กเป็นว่าที่ฮองเฮา ส่วนเฟิ่งหรั่นเป็นพระชายารองว่าที่หวงกุ้ยเฟยในอนาคต มันจะดีต่อลู่เฟยหลงไม่น้อยเลยทีเดียว แต

ทีสงบนิ่งเพียงผู้เดียวท่ามกลางสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมองมา นางกลืนน้ำลายลงคออึก

กูลเฟิ่ง แต่หากนางยอมรับการแต่งงานครั้งนี้ ก็จะช่วยตระกูลเฟิ่งให้รอดพ้นจากคำครหา อีกทั้งอาจเสริมอำนาจของบิดานางให้

ากนางได้แต่งงานกับเขาโ

ังเขาก

องเฟิ่งหรั่นอย่างใ

ยออกมา “หม่อมฉัน...น้อ

วามรู้สึกของพระอนุชาผู้นี้ดีว่าคิดเช่นไรกับเฟิ่งหรั่น แต่ทว่าไทเฮานั้นคงไม่มีทางล้มเลิกความตั้งใจที่จะให้อวี๋ฟางหรงมาเป็นสะใภ้ง่าย

เอ่ยถามอีกฝ่าย สีพระพักตร์นั้นจริงจังยิ่ง ย

ะน้อมรับ “เพคะ หม่อมฉ

กฝ่ายเข้านอกออกในวังบ่อยกว่านาง อีกทั้งลู่เฟยหลงก็แสดงชัดเจนนักว่าหลงรักเฟิ่งหรั่นอย

อารมณ์ที่มีได้ พวกนางทั้งสองพี่น้องต่างมีความสนิทสนมกับลู่อ๋องมานาน แต่เหตุใดลู่อ๋องจึงไ

้ามน

่อาจทำสิ่งใดได้ เห็นทีหากมีโอกาสนางคงต

ยงย่อมมี

ฟิ่งหรั่นก็รีบขอตัวกลั

การตอบรับสมรสแต่งงานกับลู่อ๋องเลยสักนิด ทั้งๆ ที่เขาเป็นบุรุษค

ท สักพักเจ้าไห่เหลียน เสือขาวที่ตนเองเลี้ยงเอาไว้ก็โผล่ออกมาเข้ามาคลอเคลียนางอย่างออดอ้อน

่าสัตว์ นางจดจำได้อย่างดีว่าถูกเสือตัวหนึ่งทำร้ายจนสลบไป พอนางฟื้นขึ้นมาอีกทีกลับพบว่าเป็นลู่อ๋องที่ช่วยชีวิตนางเอาไว้ และน

ยน้ำเสียงอ่อนโยน แม้เจ้าเสือโคร่งตัวยักษ์จะไม่เข้าใจคำพูดของนาง แต

มเอ

ไห่เหลียนไปอาบน้ำเถิด หากท่านพ่อมาเจอมัน

่เหลียนเพียงนิด เจ้าเสื

รั่นถึงได้เอ็นดูนัก ดูท่าทางสมรสพระรา

างนั้นรู้สึกอย่างไรกับลู่อ๋อง แต่การทำเช่นนี้มันคือการทรยศความรู้สึกของนางที่เป็นน้องสาวแท้ๆ แต่นางไม่อาจทำสิ่งใดไ

ัชทายาท แต่ก็มีข่าวลือหนาหูนักที่ว่าเขาเป็นบุรุษชอบตัดแขนเสื้อตนเอง5 นางไม่รู้ความจริงข้อนี้เป็นอย่างใด แต่หากเฟิ่งหรั่นได้แต่งงานกับเขาก็เท่ากับว่าชีว

่งหรั่นได้ดิบได

านเลี้ยง ดอกไม้ชนิดนี้เต็มไปด้วยปริศนามากมายที่ยากจะคาดเดา ดอกไห่ถังนี้ซ่อนปริศนาไว้มากมายเหลือเกิน คงไม่

นางจะต้องค้นหาความลั

__________

ง แต่ได้ติดตามรับใช้ใกล้ชิดอยู่ข้างกายฮ่องเต้ไม่ต่างจากขันที) ชื่อ "ตงเสียน” ถึงขนาดให้อำนาจ ตำแหน่งและจวนส่วนตัวอันหรูหรา และให้ติดตามเป็นเงาไม่ห่างกาย พระองค์เสด็จไปไหน ก็ต้องเห็นเขาอยู่ที่นั่น จนวันหนึ่ง ขณะ

ชายรักชา